结合模拟仿真图来说明零线的作用及检测方法
在三相四线制供电中，配电变压器三个副线圈末端连接在一起称为中性点，中性点接大地并引出零线N，与L1、L2、L3三根火线构成三相四线制供电。每根火线对零线N电压为有效值220V，叫相电压，相电压之间相位上互相差120º。火线之间为380V，叫线电压。我们住宅用户为单相供电，一根火线，一根零线，电压为220V。如图所示，我们结合下面的模拟仿真图来说明零线的作用及检测方法。
从电路图可以看出三相负载是不对称的。上面左边波形图是kn闭合时的情况，可以看出零线N完好时，三个单相电压都相同，有效直都为220V(最大值311Ⅴ)，零线电压(蓝色)很小，可以忽略不计。但右图零线N断开(kn断开)后，三相电压都发生了很大变化，L1相(25W)电压最大值超过446V，远大于正常的311Ⅴ，灯泡将烧坏。而L3相(200W)电压最大值不足200V，和正常311V比差100多伏，灯泡显然不是正常亮度。我们再看零线N的电压(蓝色)接近200V了，这是多么可怕的现象。
在实际的三相四线制配电系统中，三相负载复杂多变，不可能做到对称平衡，总零线N这时就起到了平衡各相电压的作用，所以总零线N正常时，各单相电压均为220V变化不大。因此总零线N非常重要，零线上不允许接开关、保险，而且零线端子必须接触良好，否则将造成三相电压忽高忽低、烧坏电器等严重后果，这是我们都不愿意看到的。(图中零线接开关只是为了演示原理)。
其实用数字万用表检查零线好坏非常简单，模拟图中已经有了答案，在家都可以测量。你可以用数字万用表交流700V档，测零线对地(可以是保护地，大地或金属水管线等)电压，若在几伏之内(我家用电高峰时<3V)是正常的，大了或者是跳变幅度很大就有问题，可能有接触不好地方。你也可以把万用表始终接着，想测时就按一下表上电源开关随时观测，看正常时、用电高峰时、不正常时都是多大值，以便进行比对。图中参数为说明问题而假设，就说到这。