电磁阀用电是为了产生磁力，用磁力推动开关换向。需要要气体，是因为电磁阀控制是气体的方向。气体属于被控制方向的对象(或物质、流体)电磁阀是控制气体方向的控制元器件，用来驱动被控制目标动作。而不是靠电磁产生的磁力去驱动被控制目标。
如上图所示，电磁阀只是改变了液体(气体)的方向，最终做功还是需要气压或者液压。上图只是一个简单的原理图，气压液压原理都差不多。气动在工业控制中很常见，应用广泛。生活中也能见到，最常见的就是公交车自动开门关门系统。坐公交的时候可以仔细观察一下。
这种是新式公交车，开门机构在顶箱里面。一些老公交车仍然可以看到气缸裸露在门把手一侧，通过伸缩来开关门。
在看一遍这个动画就明白原理了。司机按下开门按钮，线圈断电，阀芯被弹簧推回，气体从p点进入，b点输出，把气缸从上方顶回去(缩回)，气缸一端和车门连接，所以气缸收回去会把车门打开。这种是双向气缸，可以执行两个动作。需要关门的时候，司机按下关门按钮，线图通电，气体被滑阀改变方向，气缸伸出，把车门关好。上图只是一个举例，实际应用中会略有不同，一般线圈通电是开门，断电是关门。改变一下进气管方向即可。
为什么电磁阀要电还要气？电磁阀有阀体其内部有阀芯还有一个可以产生磁力的电磁线圈。
在物理实验现象中得出电能够产生磁，就是用一根金属导体通电流，那么导体周围的空间将产生圆形磁场，如果导体中流过的电流越大，那么产生的磁场力越强。即电磁阀的电磁线圈就是应用这样的原理工作的，当电磁线圈得电，那么就会有磁场力产生吸住衔铁，使电磁阀的阀芯移动，来改变气源的通路。
气源的目的就是驱动执行机构的，使执行机构通气或断气实现的开关动作。两位三通电磁阀有气源口P进气口A排气口T。当电磁线圈得电，阀芯会右移动，堵住排气口T，形成气源通路PA，那么气源从P流向A，使执行机构执行开动作。
当电磁线圈失电，阀芯左移动，堵住气源口P，则形成气路AT，则A的气源流向T。使执行机构执行关动作。
