熔断器的保护特性也就是熔体的熔断特性，一般也称作为安秒特性。所谓按秒特性是指熔体的熔化电流与溶化时间的关系，如图1所示。从特性曲线上可以看出，熔断器的熔断时间与通过熔体的电流大小有关，同时存在一熔断电流与不熔断电流的分界线，此分界电流称为最小熔断电流Iτ。熔断器的额定电流Ie必须小于最小熔断电流Iτ。
熔断器的最小熔断电流Iτ与额定电流I.e.之比称为熔断器的熔化系数，熔化系数主要取决于熔体的材料、工作温度和结构。一般情况下，当通过的电流不超过1.25 I.e.时，熔体将长期工作；当电流不超过2 I.e.时，约在30s～40s后熔断；当电流达到2.5 I.e.时，约在8s左右熔断；当电流达到4 I.e.时，约在2s左右熔断；当电流达到10 I.e.时，熔体瞬时熔断。所以当电路发生短路时，短路电流使熔体瞬时熔断。熔断器的图形符号表示如图2所示。文字符号用FU表示。
图1 熔断器按秒特性
图2 熔断器的图形符号
熔断器一般是根据线路的工作电压和额定电流来选择的；对一般电路、直流电动机和线绕式异步电动机的保护来说，熔断器是按它们的额定电流选择的。但对于鼠笼式异步电动机，却不能这样，因为，鼠笼式异步电动机直接启动时的启动电流为额定电流的（5～7）倍，按额定电流选择时，熔体将即刻熔断。因此，为了保证所选的熔断器既能起到短路保护的作用，又能使电机启动，一般鼠笼式异步电动机的熔断器按启动电流的1/K（K＝1.6～2.5）来选择。轻载启动、启动时间短的K选大一些，重载启动、启动时间长的K选小一些。由于电动机的启动时间是短促的，故这样选择的熔断器在启动过程中是来不及熔断的。