交流电弧的特性及熄灭条件
我们来看下图：
上图是电阻性负载的电压和电流波形图，下图是电感性负载的电压和电流波形图。注意到感性负载时电压超前电流90度。
区别于直流电弧，交流电弧在电流过零的时刻，电弧会自动熄灭，而在电流过零后，如果条件具备，则又重新起弧。
这种在电流过零前后电弧熄灭的情况，被称为交流电弧的零休现象。见下图：
当电流过零后，电弧熄灭。但是触头间的气隙仍然是灼热的，其中残存着部分电离气体。这些残存的阳离子和阴离子需要时间来恢复成正常的空气分子。
我们看电阻性负载的零休现象：零休后，由于残留电离气体形成了剩余电流，再加上电压恢复的程度比较快，使得电弧重燃。
显见，如果我们能设法让介质（也即空气）恢复强度大于电压恢复强度，则电弧就不会重燃。
我们再看电感性负载的零休现象：当反向波形的电弧电流进入零休并过零时，正向电压已经到达最大值，因此电感性负载的电弧重燃会提前。由此可知，电感性负载的交流电弧更加难以熄灭。
由此我们总结出一个非常重要的结论：
交流电弧不重燃的条件是：介质恢复强度Ujf大于电压恢复强度Uhf。也即：
看下图：
上图中交流电弧过零后不会重燃，下图则会重燃。
相信知友们看到这里，一定能够体会和感觉到这里面的知识量十分丰富。这里有对气体性质的研究，包括六氟化硫气体、空气和真空；还有电压恢复与电路结构的关系，以及各种气体的击穿理论。
对于以空气作为绝缘介质的低压电器来说，已经找到了某种材料，用它作为电弧隔板时，电弧的热量会使得这种材料释放出类似六氟化硫特性的气体，如氢气和氮气，由此加强介质恢复强度，使得交流电弧不再重燃。
这种材料就是我们中国人放到牛奶中的三聚氰胺，笑！
目前，国内外有些空气断路器内已经安装有这种材料，取得良好的效果。
工作在交流电流下的开关电器，其灭弧方法很多，有栅片灭弧、磁吹灭弧、纵缝灭弧等等。限于篇幅，不再介绍。
低压电器中的交流电弧 ，还有一个很重要的”特色“，就是近阴极效应。
设电流过零前，静触头是阳极，动触头是阴极。阳极发射阳离子到阴极，而阴极这发射电子到阳极。阳离子比电子重得多因而跑得慢，所以在阳极附近有大量的阳离子存在。
电流过零后，静触头变为新阴极，其附近的阳离子还存在，于是对新阴极发射电子产生了阻挡作用。其结果在很短的一段时间内，阻止了起弧 。这段时间长度大约为150微秒。
近阴极效应由于时间短，对于中压的长弧不起任何作用，但对于低压电弧来说，能起到很好的限制起弧和限流作用。