电阻(R)对导体中的电流起阻碍作用。电阻以欧姆来衡量。用希腊字母Q表示欧姆。对于大的电阻值，可以在D前添加一个前缀形成一个复合单位来表示，例如千欧（kQ)或兆欧（MQ)。根据欧姆定律，电阻限制着电路中的电子流（电流）电流用安培（A)来衡量。电阻越大，电子 流就越小；同理，电阻越小，电子流就越大。请参见图1-1。所有的材料对电流 都存在一定的电阻。
导体是指具有很小的电阻，使电子能够非常容易通过的材料。大多数金属都是良导体。铜（Cu)是最为常用的导体。银（Ag) 是比铜还要好的导体，但是对于大多数的应用来说银太昂贵了。铝（Al)的传导性不如铜，但是成本较低，并且对类似于架空电力线这样的髙压应用来说质量比较轻。正是由于这个原因，铝也常被用做为导体。导体可以是电线、电源线或电缆，可以是裸露的、绝缘的或被遮盖起来的。请参见图1-2。
裸露的导线没有遮盖物或绝缘层。绝缘的导线是电力系统中最为常用的导体。绝缘的导线可以是实心的或多股扭绞的。被遮盖起来的导线的覆盖物没有特定的绝缘额定指标。关于导线的覆盖在美国国家电气规范（NEC®)的第310款中做了规定。
大多数电线、电缆和母线都是由铜或铝做成的。在所有用做导体的金属中(银除外)，铜对 电子流的电阻最小。铜和铝可以弯曲并容易成形，小尺寸时具有很好的柔性，具有多芯的 结构。典型的多芯结构为7股、19股或37股。
图1-1在一个电路中，电阻越大，电流就越小，同理，电阻越小，电池中的电流就越大。
图1-2可以使电线、电源、电缆、可以使裸露的绝缘的或者是被遮盖的。
影响导线电阻的因素包括导线的横截面 面积、长度、材料和温度。截面面积大的导线比截面面积小的导线电阻要低。导线越长，电阻就越大。较短的导线比相同横截面面积的长导线电阻要低。
铜的传导性优于铝，相同的规格可以承载更大的电流。根据NEC®,除特殊说明之外，所有的导线必须为铜线。温度也会影响导线的电阻：温度越髙，电阻越大。
发电和电力输送依赖于电气绝缘的性能。由于能源短缺，所以这点是非常关键的。
绝缘体是指具有非常髙电阻的材料。绝缘体阻碍着电子流。常见的绝缘材料包括橡胶、塑料、空气、玻璃和纸。导线的绝缘层按温度额定值分类，有140°F(60*C)、167oF(75*C)和194°F (WC)。请参见图1-3。所需要的绝缘等级取决于具体的应用。在髙压应用中，导线的绝缘特性就必须比较髙。
图1-3导线的绝缘层按温度等级进行分类。
在测试绝缘体的完整性时，请务必使用专门设计用于绝缘电阻测量的仪表。
用来绝缘的材料，例如橡胶或塑料，必须具有非常髙的电阻。用来传导的材料， 例如导线或开关触点，必须具有非常低 的电阻。当导体绝缘材料受潮湿的影响而退化和/或由于过热而被损伤时，其电阻就会下降。
所有的电导体都必须防止可能接触到其 它导体、金属零件和人员。导线的绝缘层能够保护导线免受损伤，并隔离导线内的电能。但是，并不是电路的所有通电部分都有绝缘体的保护。
当电路的通电部分是裸露时，例如当导线连接到保险丝或断路器面板时，距离，或者说是空气间隙，就做为了绝缘体。通电导线或零件之间的距离越大，电阻就越髙；电压越髙，建立防止不希望的电子流（例如致命的电弧）的电阻所需的空气间隙就越大。