交流电和直流电的区别在于如下几点
一，交流电的正负极方向不确定，时刻作周期性交变化，如居民用220V，50Hz的交流市电，每秒50个周期，正负极方向交替变换一百次；
二，交流电的电压高低及电流强弱也随着周期性变化，并且存在和交流电周期相近的过零时刻，过零瞬间电路中无电流或趋于无限小；
三，交流电通过感性负载时，会产生自感现象，利用电磁感应原理作成的变压器可以方便地改变交流电的电压（既可升压也可降，也可作等值隔离输出）；
四，交流电可以利用电磁感应和变压器原理，可以进行不同的功率分配及线路阻抗匹配，可让各自的电路获得不同的相应功率，且保证各部分独立而互不影响；
五，适当频率和电压的交流电（尤其三相交流电），可以对感性负载（或容性负载）产生特殊作用，如可以直接使三相感应电动机产生有效运转。
交流电的上述特性相比直流电而言，是直流电所不具备的极大优势；直流电的特性是正负极固定不变，即电路中电流方向不变，电流强弱也不会周期性大小变化，不能利用变压器对直流电进行变压，感性负载对直流电的感抗为零，总之，直流电相比于交流电有很大不同，各种仪器及电器设备的内部电路均大量使用直流电，但外部供电仍然可使交流电，但需要使用整流滤波电路，将交流电转换为直流电，才可使电路正常工作。直流电供电的电路如果使用交流电直接供电，电路不能正常运行，甚至彻底损坏，这是直流压相比于交流电的独特优势。只有充分了解了交流电直流电各自的特性和优势，才能更好利用它们。