三极管是一种电流控制器件，通过调节其基极的电流来达到控制集电极电流的目的，那么怎样才能使集电极的电流达到最大呢？这就要求三极管必须工作在合理的工作区才能使三极管的集电极电流达到最大。
三极管一般有三个区，我们分别称之为截止区，三极管工作在这个区的时候其集电极电流几乎为零的，只有很小的漏电流，这时候三极管的工作状态就可以把集电极和发射极之间看作是一个阻值很大的电阻，或者把它视作无触点的电子开关处于“断开”的状态。那么怎样才能使三极管处于这个状态呢？肯定是使Ib为零的时候了。这种状态一般用在电子开关电路或者数字电路中。
三极管工作的另外一种区域我们称之为放大区，在这个工作区中它符合一个电流的分配原则，那就是基极的电流加上集电极的电流等于发射极的电流，即Ib+Ic=Ie.在这个工作区中就体现出了电流的控制作用了。就是用基极的电流可以控制集电极的电流，我们可以把这种状况看作是一个“可调电阻”，其基极就相当于电阻的可调部分。一般在模拟电路中都使用这种工作状态，要达到这种工作状态一般给基极一个略大于0.7V的电压就可以了，当然三极管外部要满足放大的条件才行。
三极管最后一个工作区就是饱和工作区，在这个区域中三极管的集电极的电流应该说是最大的。三极管作为功率放大管的时候常常要求工作在饱和区以获得较大的电流来推动负载。我们称为集电极最大允许电流叫ICM，它是指三极管长期工作在这个电流下不会损坏的电流值。要使三极管处于这个状态，必须一般要求Ube=0.7V、Uce约为0.3V。综合以上工作状态看：要想使三极管获得最大电流必须使三极管处于饱和状态。