晶体三极管分为PNP和NPN两种。由于工艺和材料上的原因，锗管是PNP的天下，锗管中的NPN型规格少成本高性能差；硅管是NPN的天下，同样硅管中的PNP型总体水平也要劣于NPN型。所以在设计锗管电路要以PNP为主，硅管电路要以NPN为主。
早期的半导体三极管基本都是PNP型锗管，它的特点是工作电压低（b、e间0.3v既可导通）正极接地 负极为Ⅴcc。但锗管难以集成化而且稳定性、一致性都很差。所以在锗管组成的电路里，每支三极管的工作点都要单独调整，特别是批量生产时每支三极管都要配备可调电阻。既增加成本也增加了调试工作量，现在很少有人在用了。
NPN和PNP这两种晶体管除去极性相反外，工作原理却是完全一样的。
在使用同一极性三极管的电路里，无论是PNP或NPN在电路上并没有区别，只是电源极性相反而已。