桥式整流电路之所以要用4个二极管是由桥式整流的工作原理决定的。
所谓整流就是通过单向导电的器件，把交流电变为直流电的过程。最简单的整流电路是在交流电源上串联一个半导体二极管。当交流电处于正半周时，可以通过二极管到达负载。而负半周时因电流方向相反，没有办法通过二极管所以就只能放弃了。由于只利用了交流波形的一半，所以又称为半波整流。从图中可以看出，半波整流后的输出每秒钟要中断50次，同时因波形被砍掉一半，能量也会损失约50%.不过经滤波后情况会大为改观。但半波整流电路简单成本低，所以仍在很多电路中被广泛应用。