电位器实质就是初中物理中学习的滑动变阻器，电路符号见下图。
引出的三个接线柱分别连接电阻体的两端和滑片，这样，只要将与滑片相连的接线柱和另一个接线柱接入电路，就可改变电阻。比如，将a、P两个接线柱接入电路，这时，接入电路部分是aP部分，Pb部分开路。滑片向a端移动，连入电路的电阻减小，向b端移动，连入电路的电阻增大。事实上，也可将b、P连接在一起再接入电路，这样就使Pb部分短路，调节效果与上述方法一样，只是调节更加细腻。
另外大家注意题主所画电路图，灯泡与电位器串联，这样灯泡两端电压在某一值到电源电压之间变化。要调节灯泡的亮度，还有一种接法，将电位器连接电阻体两端的接线柱接在电源两端，将灯泡两端接电位器的连接滑片的接线柱和另一个接线柱，电路图如下。
这时，灯泡两端的电压可在0到电源电压之间调节，调节范围更大。不过，对于灯泡意义不是太大。但电位器并非只是调节灯泡的亮度，还有其他作用，比如调节音量，在收音机中音频输出就是用电位器控制的，其接法就是采用的上图的接法。