以一个实际的电路图为例来详细介绍一下这种晶体管串联稳压电路是如何稳压的。
简单的晶体管串联稳压电路原理图。
串联稳压电路如上图所示。三极管VT为电压调整管，其作用就是抑制输出电压的变化。VD为稳压二极管，在这里给电路提供一个稳定的基准电压。R为VD的限流电阻。C1、C2分别为输入滤波电容和输出滤波电容。RL为负载。
AC220V电压经变压器降压、整流桥整流、C1滤波后，在C1两端产生的直流电压是不稳定的，该电压会随着AC220V的波动而变化。要想获得稳定的直流电压，必须添加稳压电路来稳定输出电压。
电路的稳压过程是这样的：假设输入电压Vin增大，导致输出电压Vout增大，这时VD两端的电压是固定不变的，故VT的基极电压Vb是固定不变的，VT发射结之间的电压Vbe减小，使三极管c-e两极之间的电压增大，从而使输出电压Vout减小。假设负载电流IRL增大导致Vout降低，由于VD两端电压固定不变，使VT发射结的电压Vbe增大，三极管c-e两极之间的电压减小，从而使Vout增大，这样便达到了稳定输出电压的目的。
串联稳压电路用的稳压管和三极管。
这种晶体管串联稳压电路中的调整管就像是一个受控的可变电阻，当输出电压增大时，该电阻阻值增大，从而使输出电压降低；若输出电压减小，其阻值也跟着减小，从而使输出电压增大。这个调整管总是抑制输出电压的变化。
顺便说一下，现在这种分立元件的串联稳压电路很少使用了，在搞电子电路设计时，若需要稳压电路，一般都是选择三端稳压IC。常用的7800系列三端稳压IC的内部电路实际上就是一个较复杂的晶体管串联稳压电路。