先看一个实验，用酒精灯对双金属片加热，双金属片就会弯曲。因为一般物体都有热胀冷缩的性质，但不同物质的热膨胀大小不同。双金属片受热时两种金属片的热膨胀大小就不同，其中膨胀小的阻碍膨胀大的膨胀，于是使用双金属片弯曲。
在电热烧水壶的把手中就有一个用双金属片控制的开关，见下图。
开关由两部分组成，双金属片在下半部分上，上半部分可视为一个杠杆，烧水时用手按动手柄上的按钮，将杠杆按下开关闭合。当壶中水烧开时，产生大量水蒸气，水蒸气通过手柄上部的小孔进入手柄，加热双金属片，使双金属片变形，从而推动杠杆转动，使开关断开，停止加热。
双金属片在自动控制中，有很重要的应用，大家接触比较多的是日光灯的启辉器，在启辉器的玻璃管中就有一个U形的双金属片，管中充有氖气，接通电源，加在启辉器两端的电压使氖气电离，发生辉光放电，产生的热量使双金属片受热膨胀，向外伸展，与静触片接触。同时，启辉器两端电压降为0 ，氖气不再导电，辉光放电停止，管内温度降低，双金属片弯曲，与静触片分离，电路不切断，同时启动日光灯。
另外，大家还见过一种节日小彩灯，有一种点亮后一闪一闪的，其实，其中串联着一个跳泡，结构见下图。
在常温下，中间竖立的双金属片和旁边的倒L形引线连通。通电后，灯丝发光，双金属片受热弯曲，偏离原来位置，与倒L形引线分离，切断电路。双金属片冷却后恢复原状，又将电路接通。这样，与跳泡相连的一串小彩灯，插入电源后，由于跳泡的原因，就会一会亮，一会灭。