空调在制冷或制热时，只是采用一个四通阀来进行切换，即蒸发器与冷疑器位置互换。见下图所示。
空调压缩机在制冷/制热过程中，首先将气态的制冷剂进行高速旋转压缩，使制冷剂变成高压的液体，然后送给冷疑器散热后成为常温下的高压液态制冷剂，故冷疑器吹出来的风是热风。液态的制冷剂经过毛细管，再流入蒸发器，此时由于管道空间突然增大，所以压力迅速减小，液态的制冷剂就会马上汽化变成气态低温的制冷剂，从而吸收大量的热量，此时蒸发器就会变冷。
明白了空调的工作原理，就好理解其立式柜机为什么关闭电源后，里面还会有声音；这个声音属于制冷剂在管道中继续流动而产生的(从事制冷的师傅们称为这种声音为液流声)。不过你放心，经过一段时间后，等蒸发器与冷疑器它们之间的压力慢慢地回到平衡状态时，你就听不见声音了，大概需要几分钟吧(无论是制冷/制热，制冷剂都要经过制冷的毛细管或制热的毛细管，控制两个毛细管的转换是通过一个单相阀来切换的)。