高压开关设备是指在电压3kV及以上，频率50Hz及以下的电力系统中运行的户内和户外交流开关设备。主要用于电力系统（包括发电厂、变电站、输配电线路和工矿企业等用户）的控制和保护，既可根据电网运行需要将一部分电力设备或线路投入或退出运行，也可在电力设备或线路发生故障时将故障部分从电网快速切除，从而保证电网中无故障部分的正常运行及设备、运行维修人员的安全。因此，高压开关设备是非常重要的输配电设备，其安全、可靠运行对电力系统的安全、有效运行具有十分重要的意义。
高压开关设备按其功能和作用的不同，可以分为：
（1）元件及其组合: 包括断路器、隔离开关、接地开关、重合器、分断器、负荷开关、接触器、熔断器以及上述元件组合而成的负荷开关-熔断器组合电器、接触器-熔断器（F-C）组合电器、隔离负荷开关、熔断器式开关、敞开式组合电器等。
（2）成套设备：将上述元件及其组合与其他电器产品（诸如变压器、电流互感器、电压互感器、电容器、电抗器、避雷器、母线、进出线套管、电缆终端和二次元件等）进行合理配置，有机地组合于金属封闭外壳内，具有相对完整使用功能的产品。如金属封闭开关设备(开关柜)、气体绝缘金属封闭开关设备（GIS）和高压/低压预装式变电站等。
高压开关设备可分为高压断路器（或称作高压开关）、高压负荷开关、高压隔离开关、接地开关以及快分隔离开关和接地短路隔离开关。
1、高压断路器（高压开关）
能在高压电路的各种运行状态和事故情况下分、合电路的开关设备称为高压断路器。
2、负荷开关
在高压电路中，只能用来开断和关合负荷电流的开关设备称为负荷开关。
3、隔离开关（隔离刀闸）
在高压电路中只能起到隔离电源、构成明显断开点作用的开关设备，称为隔离开关。
隔离开关是高压开关的一种，也称隔离刀闸、隔离开关无灭弧装置，因此不能用来，切、合负荷电流或故障电流。如误操作用其切、合负荷电流或故障电流，不仅使隔离开关因电弧而烧损，还容易发生三相弧光短路，烧坏设备，甚至操作人员被电弧烧伤。
《电力工业技术管理法规》规定：当回路中未装断路器时，可使用隔离开关进行以下操作：
（1）开、合电压互感器和避雷器
（2）开、合母线和直接连接在母线上设备的电容电流；
（3）开、合变压器中性点的接地线，但当中性点上有消弧线圈时，只有在系统没有接地故障时才可进行；
（4）与断路器并联的旁路隔离开关，当断路器在合闸位置时，可开、合断路器的旁路电流；
（5）开、合励磁电流不超过2A的空载变压器和电容电流不超过5A的无负荷线路，但当电压在20kV及以上时，应使用屋外垂直分合式的三联隔离开关；
（6）用屋外三联隔离开关开。合电压10kV及以下且电流在15A以下的负荷；
（7）开、合电压10kV及以下电流在70A以下的环路均衡电流。
必须注意：绝不允许用隔离开关来切合与电感并联的分支电路。因为隔离开关触头之间的电压差等于电感上的电压降，而这个电压降与电流大小有关，数值很大，可能发生危险。
4、接地开关
接地开关，即用来代替携带式三相短路接地线，可以实现已停电的母线三相短路接地的隔离开关。接地开关及其接地引下线的导线截面应满足流过瞬时短路电流时的热稳定的要求，以避免短路接地部分过快烧断对人身安全构成威胁。