八十年代当计算机刚发展的时候，每个计算机有两个口子，一个是串联口一个是并联口。当这个兴起来的时候，我们的自动化人员马上就将这个跟我们的自动化技术有机地结合了起来，形成了现场总线，把自动化技术提高了一步，大大地提高了效率，降低了成本，更成倍地降低了维护成本，这是一个所谓的通信技术。
过了十年二十年，又来了以太网，搞自动化的人又把以太网技术引到工业里边来了，搞了工业以太网，以太网也变成了工业自动化的一个工具，使得我的工业自动化技术不仅从工厂能够融合，还可以走向社会。
现在互联网又来了，互联网又是一个通讯的技术，它的影响远远超出了以太网，它影响了整个生产制造链。生产制造链是个什么东西呢？是个“微笑曲线”。它有研发端有制造端有服务端。这时候互联网最大的影响在什么地方？在服务端和研发端。制造业必须要把研发端和服务端跟制造端有机地结合起来。原来我们讲的自动化叫生产制造自动化，现在叫生产制造链的自动化。这时候必须要跟研发链连在一起，要跟服务链连在一起。这时候就对自动化提出新挑战了。那怎么来融合它？就是你必须要进行通信，必须要跟研发端所有的数据进行通信、交换。使得研发端有机地跟我的制造端结合起来，你必须要服务端要提供有效的信息，然后从服务端有效地将信息反馈到我的生产制造端来。所谓互联互通是互联网的一个作用，自动化要利用互联网成为一个互联互通的自动化，这是我们要做的事情。我讲五年以后会出现一个工业实时互联网，它为制造业服务，为自动化控制服务。
所以，今后能够推动社会的发展，还是自动化。自动化推动社会的发展，但是自动化的含义会不一样。
举一个例子，现在的HTML5技术，它就是典型的自动化与IT无缝融合的一种技术。说一个现象，包括我们这个多触点的显示屏技术，过去我们的显示屏有5.1寸的，有4.4寸的，有15寸的，当每一个不同的项目要换不同的硬件的时候，都要去改一个界面。那么HTML5来了以后呢，它就能自动地适应这个界面，同时，通过网络连接，我们可以把很多个终端联系在一起。也就是说IT和自动化的这种融合，它实际上带来一个让你想想都会觉得一身冷汗的颠覆性革命。它拉近了消费电子与工业电子的距离，它会让将来的业界的竞争变成另外一种方式。你可以想象，当消费电子与工业电子靠近的时候，那么价格的理解就是另外一种方式了。
另外，IT不等于互联网，IT包括很多很多内容，比如说倍福，用了工业计算机来做控制，工业计算机就是来自于IT，我用的微软Windows系统也是来自于IT，包括一些通讯技术也是IT，所以我在想，怎么利用IT技术来改造升级提高我的自动化水平，做自动化技术的升级，倍福已经做到了这一点。也就是说从一开始我们做基于PC的控制，就把IT技术的优点拿过来发展我的自动化技术。就好像刚才我说的工业服务器，我们的24个核、36个核，多强大，它可以取代20个plc。
IT技术对我们的自动化技术起了很大的作用，这个不可否认。但是在搞工业4.0 的过程中，它分几个阶段，前面工业3.0你都没搞好，你就要搞工业4.0，要跨过去是不可能的，但是搞工业3.0 的时候，自动化技术起了关键的作用。尤其是在中国，有可能还处在2.0、3.0的阶段。所以我认为自动化技术起非常关键的作用。