法拉第在1831年8月29日发明了一个“电感环”，称为“法拉第感应线圈”，实际上是世界上第一只变压器雏形。但法拉第只是用它来示范电磁感应原理，并没有考虑过它可以有实际的用途。
1881年，路森·戈拉尔（Lucien Gaulard）和约翰·狄克逊·吉布斯（John Dixon Gibbs）在伦敦展示一种称为“二次手发电机”的设备，然后把这项技术卖给了美国西屋公司， 这可能是第一个实用的电力变压器，但并不是最早的变压器。
1884年，路森·戈拉尔和约翰·狄克逊·吉布斯在采用电力照明的意大利都灵市展示了他们的设备。早期变压器采用直线型铁心，后来被更有效的环形铁心取代。
西屋公司的工程师威廉·史坦雷从乔治·威斯汀豪斯、路森·戈拉尔与约翰·狄克逊·吉布斯买来变压器专利以后，在1885年制造了第一台实用的变压器。后来变压器的铁心由E型的铁片叠合而成，并于1886年开始商业运用。
变压器变压原理首先由法拉第发现，但是直到十九世纪80年代才开始实际应用。在发电场应该输出直流电和交流电的竞争中，交流电能够使用变压器是其优势之一。
变压器可以将电能转换成高电压低电流形式，然后再转换回去，因此大大减小了电能在输送过程中的损失，使得电能的经济输送距离达到更远。
如此一来，发电厂就可以建在远离用电的地方。世界大多数电力经过一系列的变压最终才到达用户那里的。
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附上国内特种变压器生产厂家（注：排名不分先后）
| 序号 | 公司 | 主导产品 |
| 1 | 特变电工股份有限公司 | 1700kV及以下电力变压器、1000kV及以下电抗器，整流变等特种变压器，组合式变电站等电气工业自动化系统。 |
| 2 | 西电集团 | 800kV、1100kV、±800kV 特高压交直流输配电设备中的系列产品(GIS、GCB、隔离开关、避雷器、电力变压器、并联电抗器、换流变压器、平波电抗器、直流输电换流阀等)。 |
| 3 | 保定天威集团有限公司 | 1000kV及以下芯式壳式电力变压器，800kV及以下芯式壳式电抗器，±800kV及以下直流换流变压器，500kV及以下互感器，220kV及以下各类特种变压器研发制造 |
| 4 | 许继集团有限公司 | 35kV及以下电压等级的环氧树脂浇注干式变压器、节能变压器、特种变压器、电抗器和消弧成套装置等电气设备。 |
| 5 | 常州特种变压器有限公司 | 6～110kV级新S9、S10、S11、S13、SZ系列低损耗低噪音节能电力变压器；M全密封电力变压器；SCB系列、H级SG11系列干式变压器；ZGS9-Z（H）系列组合式变压器、YB预装式变电站；ZS、ZSS系列整流变压器；非晶合金、单相变、HSSP电炉变压器；HYDK电脱盐变压器；CKS电抗器；SJD接地变压器；XDJ消弧线圈等特殊规格低电压大电流变压器；GGD低压开关柜成套装置，矿用隔爆型移动变电站、矿用隔爆型干式变压器；电力控制设备等多类骨干产品100多规格品种。 |
| 6 | 宜兴市兴益特种变压器有限公司 | 35KV及其以下单台容量为40000kVA的各种电炉变压器、整流变压器、磁性调压器、特种变压器、电力变压器、电抗器等。 |
| 7 | 汉中特种变压器厂 | 110KV以下容量为20000KVA以下的各种型号的电力变压器、整流变压器、电炉变压器、电抗器、干式变压器、箱式变电站、高低压开关柜等电工产品。 |
| 8 | 张家港市中亚特种变压器 | 6-35KV级50-25000KVA系列电炉变压器（电弧炉、钢包炉、矿热炉、工频炉、电渣炉），6-35KV级50-22000KVA系列整流变压器，0.5-10KV级5-3150KV系列磁性调压器；KTF5-1000KVA系列晶闸管交流高压器；H级绝缘系列干式变压器；各类电抗器；并可根据客户要求设计、制造制造各类特种变压器。 |
| 9 | 纪元电气集团有限公司 | 40.5kV及以下各类高低压成套开关设备，高压电器设备元件及绝缘配套件；电炉变压器、整流变压器、SZ□-M•ZT自动调压调容变压器；电子自动化产品；0.5kV～220kV及以上超高压、特高压互感器；10kV～110kV各类变压器等系列产品。“纪开”牌40.5kV及以下高压开关为浙江名牌产品。 |
| 10 | 洛阳星牛变压器有限公司 | 电力变压器、高能效变压器、中频炉专用变压器、电炉变压器、整流变压器、电抗器、干式变压器、箱式变电站、高低压配电设备类，具备年产各种变压器120万千伏安的生产能力。其中发电机变压器单台最大规为50000KVA/35KV变、变电站变压器为63000KVA/35KV、电炉变压器36000KVA/35、整流变压器为36000KVA。 |
| 11 | 云南通变电器有限公司 | 110kV及以下各类变压器、35kV及以下干式变压器和35kV及以下高低压成套设备以及新能源领域的光伏发电专用变压器和风力发电专用变压器。 |
| 12 | 上海建意特种变压器有限公司 | 电炉变压器：电渣炉变压器、矿热炉变压器、钢包精炼炉变压器。整流变压器：电化学电解用整流变压器、铝箔化成专用调压整流变压器、三相干式变压器整流变压器系列、进口设备配套变压器 SG系列干式变压器。特种变压器：电源变压器 DB系列 ； |
| 13 | 广西柳州特种变压器有限责任公司 | 220kV级容量240MVA及以下电力变压器、整流变压器、电炉变压器、全密封变压器、美式、欧式箱变及干式变压器等各种变压器，年生产能力达1000万kVA，是广西及西南地区最大的变压器制造企业。 |
| 14 | 宜兴市万达变压器有限公司 | 磁性调压器、流整变压器、各种电炉变压器、滤波、启动电抗器及各种非标变压器，品种规格齐全，并配套各类控制箱。 |
| 15 | 佛山市金晖特种变压器有限公司 | 35KV级8000KVA及以下的中小型变压器，包括整流变压器，电炉变压器，电力变压器。 |
| 16 | 洛阳恒光特种变压器有限公司 | 110kV电力变压器、干式变压器、电炉变压器、整流变压器、矿用变压器、高低压预装式变电站、高低压成套电气设备。 |
| 17 | 苏州博远特种变压器有限公司 | 0.38～35KV级50～31500KVA系列电炉变压器（电弧炉、钢包精炼炉、矿热炉、工频感应炉、电渣炉），0.38～35KV级50～25000KVA系列整流变压器（有色电解用整流变压器、电化学用整流变压器、中频感应炉用整流变压器、传动用整流变压器）0.38～35KV及5～3500KVA系列磁性调压器，KTF5-1250KVA系列晶闸管交流调压器，H级绝缘系列干式变压器，节能型电力变压器、自藕变压器、各类电抗器，并且可根据客户要求设计、制造各类特种变压器。 |
| 18 | 江苏新特变科技股份有限公司 | 110KV及以下、容量90000KVA及以下的油浸式电力变压器、环氧树脂干式变压器、整流变压器、电炉变压器、磁性调压器、预装式变电站、电抗器等。 |
| 19 | 浙江宝威电气有限公司 | 220kv级及以下单台容量300000kva及以下油浸式电力变压器；35kv级及以下高低压开关柜；35kv级及以下干式变压器、组合式变压器、预装式变压器；110kv级及以下单台容量300000kva电炉、整流、矿用、电化学电解用、船用、短路冲击等恶劣工矿下特种变压器产品。 |
| 20 | 南阳市江龙特种变压器有限公司 | 可独立研制开发生产各类型矿热炉、整流、试验、矿用、防盗、盐浴炉等特殊用途的各类变压器及高低压开关柜、箱式变电站、组合式变压器等产品。 |
| 21 | 武汉市华兴特种变压器制造有限公司 | S11-M、S13-M系列油浸变压器、SCB系列环氧浇注干式变压器、CSD系列船用变压器、ZSG系列整流变压器、YDG系列环氧浇注高压试验变压器、YDJ系列油浸高压试验变压器、高电位隔离脉冲变压器、JBK系列控制变压器、SG系列三相干式变压器等变压器 |
| 22 | 济南西电特种变压器有限公司 | 电力非晶合金、接地、有载调压、地铁牵引变、变频整流、船用（海洋平台）等各种树脂浇注干式变压器、油浸式配电变压器、油浸式非晶合金配电变压器、自动跟踪补偿消弧成套装置、箱式变电站 、美式变电站、各种高低压配电柜。 |
| 23 | 湘潭华夏特种变压器有限公司 | “夏源牌”整流变压器、电炉变压器、电力变压器、干式变压器等共300余个品种规格。 |
| 24 | 常州华迪特种变压器有限公司 | 10kV、20 kV 、35 kV级多种类型的特种变压器，包括干式变压器、变频变压器、非晶合金干式变压器、非晶合金配电变压器、多脉波整流变压器、牵引变压器、 接地变压器、励磁变压器、电抗器、预装式变电站（箱式变）等，以环氧浇注干式变压器为骨干产品。最高电压等级为35kV，最大单台容量达20000kVA。 |
| 25 | 广东增城特种变压器有限公司 | SC(B)系列干式变压器、ZGS(B)系列组合式变压器、S11系列为油浸式变压器和YB口系列预装式变电站 |
| 26 | 金山门变压器有限公司 | 10kV,35kV，110kV，220kV级的油浸式电力变压器，10kV，35kV级的绝缘树脂浇注干式变压器，H级绝缘环保干式变压器，6kV，10kV矿用移动变电站，以及矿用油浸式三相变压器。 |
| 27 | 佛山诺亚电器有限公司 | 110kV以下电力变压器，包括非晶变压器，干式变压器，油浸变压器，风力发电变压器，光伏箱变，整流变压器，电炉变压器，有载调压变压器，美式箱变，欧式箱变，高、低压配电柜，动力箱，滤波补偿柜,电抗器等。尤其在电炉变压器和整流变压器设计上有丰富的经验。 |
| 28 | 江苏中联电气股份有限公司 | KBSGZY系列矿用隔爆型移动变电站、KBSG系列矿用隔爆型变压器、KBSGZY矿用隔爆型负荷中心和SG10系列敞开式干式变压器、电力变压器、特种变压器等。其中6300kVA超大容量智能矿用隔爆型移动变电站为国内最大容量变电站，达到国际先进水平，填补了国内空白，完全实现替代进口，4000kVA移动变电站也被列入国家火炬计划项目。 |