在我们生产和生活中绝大多数负载是电感性的负载，比如各种型号的电动机、感应电炉、各种类型的变压器等都有大量的电感线圈，这些电感性负载在工作时并不是把所有的电能转化为机械能或热能，总有一部分能量会把电能存储在磁场当中，这时电能并没有被消耗掉，只是在电感和电源之间通过电气回路不停得交换，这时电压与电流不同步其相差90度的电角度。这种电能与磁能相互的转换并没有转换成我们想要的机械能或者热能。在转换的过程中只是做了两种能量的转换转换所做的功我们称之为“无功功率”（Q）。但是我们要知道这种“无功”并不是我们想象的那种“没有用的电功率”。我们之所以称它为“无功”是因为它的功率并不转化为我们所需要的机械能或热能。
在实际生产中我们总希望电动机能提供的功率能全部转化为机械能最好，然而事情并不像我们想象的那样，电动机从电能转化来的机械能只占电动机总功率的一部分，我们把这部分称之为有功功率。为了提高有功功率在总功率中所占的“份额”，我们就要设法提高有功功率（P）的比重，这就需要进行电容补偿才能达到这个目的。
我们把这个有功功率在总功率（S）中所占的比重用一个式子来衡量，用式子表达也就是S/P，我们也称为功率因数。由于无功功率的存在，所以这个总功率（S）总是大于有功功率（P）的，不难看出这个比值总是小于1。为了使这个比值尽量接近1我们就要提高这个比值，那么提高的手段之一就是要进行电容补偿。
下面我们要聊聊怎样进行补偿呢？在实践生产中人们主要采用了两种补偿方法，一种方法是尽量降低无功功率，提高用电电路的自然功率因数的方法，比如我们可以合理使用电机，提高满负荷运行的时间；还可以合理的选择变压器的容量并改变变压器的运行方式使负载的运转效率提高到最佳状态，这样就可以提高电路的自然功率因数。
另一种补偿的方法是采用电容补偿法，常用的是电容补偿柜，采用电容的补偿是利用了电感的电流相角滞后电压，电容的电流相角超前电压，这两者是相互抵销的关系。也就是说通过补偿电容柜能够补偿被电感负载（比如电动机）所消耗的无功能量。
有时我们也会用到同步调相机进行补偿，当然这种使用场合相对比较少。