通常使用电容柜来提高功率因数的原因在于，造成功率因数偏低的原因是由于用电网路中存在马达。马达属于（电）感性用电器；而一般情况下用电器中很少存在（电）容性负载，尤其是大电容量的容性负载。这就是用于功率补偿的是电容柜，而不是电感柜的原因。
（电）感性负载的存在，使得用电电路中电压与电流不同相，导致视在功率（视在功率=电压x电流，其中不考虑电压与电流的相位关系）远高于用户实际消耗的有功功率（有功功率=电压x与电压相同相位的电流份量）。有功功率与视在功率之比称为功率因数，在不进行补偿的情况下，尤其在有大量马达的用电网路中，有可能功率因数相当低。结果是，用户要缴冤枉钱，供电系统也存在危险。附图1是一个马达的照片，图2是马达作为（电）感性负载的电压与电流之间的相位关系图。
因此，用户要想不花冤枉钱，减小供电网路风险，就要进行（电）容性补偿。这就是通常使用电容柜来提高电路功率因数的原因。图3是功率因数补偿用的电容柜，图4是电容的电压与电流之间的相位关系图。
通常负载电流多为感性电流，如电动机运行电流，感性电流滞后电压90度，而电容器电流超前电压90度，在电源并联电容器后，电容器的超前容性电流将抵消部分从电源吸收的无功感性电流，即设备运行时所需无功感性电流，部分由电容器提供，这样，设备从电源吸收的无功感性电流将大大减小，从而提高设备出力，也就是提高了功率因数。而电感正好相反，增加了从电源吸收的无功电流，降低了功率因数。
因为电容器有储能的功能～无功功率是不消耗能量的功率～只是在交流电的半个周期内暂时将电能以磁场感性无功或者电场容性无功的形式存储起来