在三相四线制中，任意一相对零线的电压均为220V，三相用电器相对零线构成丫形用电器。由于三相相位角相差120度，如果正常用电，三相电流平衡，零线电流最小。所以在电路设计中，零线的截面积比三个相线小。所以零线的电阻相对相线较大。
当三相电流严重不平衡时，例如只有一相用电，另外两相不用电。此时零线的电流与相线的电流相等。
电能在导线上消耗的功率为电流的平方乘电阻。由于零线电阻大于相浅电阻，零线的电能消耗大于相线。
当单相用电时，电流超过设计值时，零线上消耗的电能比相线大，所以零线容易烧坏。
在三相四线照明供电系统中，确实存在总零线最容易被烧断的故障。分析总零线烧断故障原因也是多方面的。有线路装置问题也有对电气技术理论的认知问题。
三相四线照明供配电系统中出现总零线烧断的故障中最容易发生在三相负载不对称的电路中。我们知道在三相负载对称电路中，总零线的电流相等于零。而在三相负载不对称的电路中，总零线的电流会随三相电流的变化而变化。一般三相不对称电路中当三相负荷平衡比较偏差在百分之二十以内还是属于可控范围之内。但当三相负荷平衡比较值超过了百分之二十以上，则总零线承载的电流会加剧上升到极限值此时就会容易烧断。总零线烧断的后果是很严重的。轻的断电，重的烧坏电器。
在当前的供用电中，三相四线照明供电系统主要是供民用住宅。因此普遍存在三相负荷是不平衡的。并且在民用住宅中的许多电气装置也是不规范的。乱用、乱装、也是普遍现象。严重危急供配电系统的安全运行。
为防止在三相四线照眀系统中烧断总零线在照明系统电气装置中须做到：
一。三相四线的总零线导线截面应和相线截面相等。
二。三相四线的总零线不得装置熔断器。
三、住宅用户用电须尊守〃低压电气装置规程＂不得私自变更电业进户线，扩大供电容量。
四、在单相配电线路中必须相线、零线都要装置熔断器。
五、在电气装置中相线、零线必须符合相同安全标准。不得随意降低零线标准。
六、在单相配电线路中配置的总开关须选用合格的空气开关、漏电保护开关。其开关规格的选用应大于或等于线路计祘负荷电流。不可盲目选用。
七、在单相配电线路中相线、零线、接地线须分清。零线与接地线不得混用和借用。保证电气线路安全运行。