人体如被串入闭合的电路中，人体就会有电流通过。人体电阻Rr一般按1000Ω 计算。人体对工频稳态电流的生理反应可分为：感知、震惊、摆脱、呼吸痉挛和心室纤维性颤动。其相应的电流阈值如下图所示。
心室纤维性颤动被认为是电击引起死亡的主要原因。但超过摆脱阈值的电流，也可能致命，因为此时人手已不能松开，使电流继续流过人体，引起呼吸痉挛甚至室息死亡。上述各阈值并非一成不变的，与接触面积、接触条件（湿度、压力、温度）和每个人的生理特性有关；心室纤颤电流阈值与电流的持续时间有密切关系。此外，人体对直流电流的感知阈值为5mA (男5.2mA，女3.5mA);人体对高频电流的感知水平为0.24A。电流对人体的伤害，主要是：
- 电击：是电流对人体内组织的伤害；
- 电伤：主要是灼伤、电烙伤、皮肤金属化等。
所以必须采取各种措施限制通过人体的电流，使其小于引起人体伤害电流的最小值，确保人身安全。由于绝缘工具的电阻远远大于人体电阻，将绝缘工具串联在回路中，利用绝缘工具阻断通过人体的电流。绝缘工具的好坏、通过的电流大小直接影响人体的安全。