在三相四线制的交流电路中与变压器直接接地的中性点连接的导线，或直流回路中的接地中性线，称为零线。在零线上不能装熔丝和开关，以防零线回路断开造成危险 。 为防止因电气设备绝缘损坏而使人身遭受触电的危险，将电气设备的金属外壳与变压器中性线（零线）相连接的，称为接零保护。
在三相四线制中性点直接接地系统中，当某一相绝缘损坏使相线碰壳时，单相接地短路电流则通过该相和零线构成回路。由于零线的阻抗很小，所以单相短路电流很大，它足以使线路上的保护装置迅速动作，从而将漏电设备与电源断开，既消除触电危险，又使低压系统迅速恢复正常工作，起到保护作用。