变频空调原理是在常规空调的结构上增加了一个变频器。压缩机空调的心脏，其转速直接影响到空调的使用效率，变频空调变频器就是用来控制和调整压缩机转速的控制系统。它能根据环境温度自动选择制热、制冷和除湿运转方式，使居室在短时间内迅速达到所需要的温度，并在低转速、低能耗状态下以较小的温差波动，实现了快速、节能和舒适控温效果。
变频空调要持续开一段时间才会真正省电；变频空调省电与否，跟您空调的使用率相关，如果你每天只开2-3小时，那变不变频的就不重要了，相反的变频空调在刚开机运转的时侯，如果温差太大的话，刚开高功率运转，耗电量相当的大（相对于定速）。但如果您一天基本上都开着空调的话，那变频空调当然是最好的选择了，相对于定速空调，是省电的，最少也在30%以上。
再有，变频空调独有的运转舒适性也是定速空调没法比的，他的温度变化比定速的小得多。
变频空调相对来说比较的节能，但是在省电上面还是要比较客观的看待。变频空调有一个缺点就是它必须要持续的开机开能达到省电的效果，意思就是说变频空调持续开机一天比普通空调持续开机一天要省电一些。但是在国内大多数的家庭不会持续开机，所以省电的优势也不能得到体现，在国外会相对有这样的优势。
简单地说变频空调是在常规空调的结构上增加了一个变频器。压缩机是空调的心脏，其转速直接影响到空调的使用效率，变频器就是用来控制和调整压缩机转速的控制系统，使之始终处于最佳的转速状态，从而提高能效比（比常规的空调节能20%～30%）。变频空调具有以下特点：
① 启动电流小，转速逐渐加快，启动电流是常规空调的1/7；
② 没有忽冷忽热的毛病，因为变频空调是随着温度接近设定温度而逐渐降低转速，逐步达到设定温度并保持与冷量损失相平衡的低频运转，使室内温度保持稳定；
③ 噪声比常规空调低，因为变频空调采用的是双转子压缩机，大大降低了回旋不平衡度，使室外机的振动非常小，约为常规空调的1/2；
④ 制冷、制热的速度比常规空调快1～2倍。变频空调采用电子膨胀节流技术，微处理器可以根据设置在膨胀阀进出口、压缩机吸气管等多处的温度传感器收集的信息来控制阀门的开启度，以达到快速制冷、制热的目的。