变频器确实改变了频率和电压，防止调整到合适速度后然烧电机，而软启动器却直接改变了电压，他只是降低了启动电流。或者理解启动时很短的时间就能完成，但是变频器要调速长时间运行。或者通过他们的原理去理解吧！
变频器和软启动两个用途不一样，变频器要调速的，若是电机运行在低频电压的状态下，运行一段时间很容易烧毁的，电机的主磁通 Φm≈U/(4.44*f*N) 上式中，U为定子电压，也就是变频器输出的电压，f是频率，N是定子绕组匝数。 N是常数。 显然，频率变化时，若电压不变，那么，磁通就会变化。 电机的铁芯是非线性的，当磁通变化后，不论是过大（饱和）还是过小（弱磁），都是对电机不利的。 因此，变化频率时，也变化电压，并且保持U/f为恒定值，这样，可以保持磁通不变。
用软启动器启动电动机时，晶闸管的输出电压逐渐增加，电动机逐渐加速，直到晶闸管全导通，电动机工作在额定电压的机械特性上，实现平滑启动，降低启动电流，避免启动过流跳闸。