在电源频率f1不变的条件下，改变电动机的磁极对数，电动机的同步转速n1就会发生变化。电动机的磁极对数增加一倍，同步转速就降低一半，电动机的转速也下降一半，从而得到转速的调节，如图所示。
图 改变磁极对数的调速方式
改变电动机的磁极对数，可以在定子铁芯槽内嵌放两套不同极数的三相绕组，这种方法从制造的角度看，很不经济。也可以利用改变定子绕组的接法来改变磁极对数，这种电动机称为多速电动机。多速电动机均采用笼型转子，有双速、三速、四速等多种。
变极调速因为速度几乎是成倍地变化，所以调速的平滑性差，对于不需要无级调速的生产机械（如金属切割机床、通风机、升降机等），多速电动机应用得比较广泛。