在工业工业生产过程中电机占据十分重要的位置，电机不同启动方式不仅影响它的性能还有其使用寿命。对于变频器的使用，可以使电机及其拖动系统处于经济运行状态，节约大量电能。
有了变频器还要用软启动器，这得看具体应用情况。例如在系统中用变频器来替代软启动器依次启动数台大功率电机，显然变频器启动性能比软启动器启动差，而且变频器依次启动数台大功率电机，使得变频器软启动存在非常严重的危害。一是对变频器本身的危害、二是对电机的危害。三是变频器依次启动数台大功率电机，直接硬切换不可行，要采用同步切换。但用同步切换要用锁相环技术，于是要增加相位鉴别器和幅值鉴别器，于此看来这里所花的成本不亚于软启动器的价钱了，而且复杂故障率还高，还不宜于大范围内调压控制。因此不如用变频器加软启动器组合的软启动控制系统，即经济又节能还安全可靠。
软启动器启动
软启动器主要是串联在电源与被控制的电机之间，而且微电脑可以控制其内部晶闸管，从而实现交流调压作用，而后输入电压按照预设函数关系逐渐上升，直到给电机全部电压为止，这就是所谓的软启动。因此可以看出软启动器就是一个调压器，保护电机不受过流损坏不足之处；电源电压频率无法调节、无法实现零压启动、无法达到零冲击启动目的。还有就是软启动器在启动过程不能调速，在启动任务完成也是退出保护系统，不能全程保护电机的安全。
变频器启动
从名称可以看出其主要功能是改变频率，把电压与频率不变的交流电变为电压频率可变的交流电。变频器的优点；降低电机启动时冲击力、有效地控制电机启动速度、延长启动时间且放缓电流。因此变频器不仅提高电机工作效率，还在节能环保方面做出巨大贡献。变频器的缺点；虽然变频器可以启动大频率电机来减少直接启动带来超负荷卸载等问题，但是这样的启动方式有些不足；一是成本远高于软启动器、二是其基本使用PWM控制方式，运行时容易产生谐波电流、三是其跳动频繁，只要遇到过载就会发生跳动。
它们的区别；1、软启动器主要用固态继电器的过零触发实现调压调速，而变频器主要利用变频调速。2、软启动器主要是降压启动，影响力矩，有一定的冲击电流，而变频器主要是改变频率启动，可带载启动。3、变频器可调速且具备节能。而软启动器不行。4、变频器成本远高于软启动器，假如不是调速的话用软启动器经济划算。5、大功率电机用软启动器优于变频器，由于软启动器在电机启动时可缓解电流过载问题，还可降低对电网的冲击。而变频器主要是改变电源输出频率来调整电机启动时转速，主要适用于变速电气设备。
并不是电机都用变频器就是好事，而且成本也是很重要的因素，这也得看实际情况。对于单台交流电机的启动其性能固然优于软启动器，但是依次启动多台电机就存在较为严重的危害，像对电机及自身的损害等。