在百年前，人们知道变频调速原理，可实现起来很难。目前，计算机技术与自动控制理论与技术的不断发展，极大的促进变频器的研制进度。由于微处理器成为变频器的控制核心，精确的计算使得按压频比（V/f）控制原理实现异步电动机的变频调速成为实用。
变频器改变电机的旋转速度，正是应用了按压频比控制原理。改变频率f的调速属于转差率不变和转差功率消耗基本不变的调速。因为这种变频调速的功率因数和效率高，调速准度高，而且有很硬的机械特性和较宽的调速范围，还容易实现负反馈自动控制，所以是交流异步电动机调速中最节能的调速方法。
交流电动机调速原理可从电机供电电源频率f、电机磁极对数p、转差率S、转速n之间的关系入手，有：n＝no（1-S）＝60f（1-S）/p。由关系式可知，当转差率S为零时为同步转速（n＝no），反之为异步转速。
根据它们的关系式可知，改变三种参数都能调速。
第一种；改变磁极对数p，控制旋转磁场同步速度控制转子速度，而转差率S不变，因此转差损耗少。因为此种调速方式为有级调速，适用场合有限。第二种；改变转差率S，此种方法是在no不变的情况改变转子回路激磁电流。缺点是电机滑差功率无法利用且功率因数低，全部的转差功率变为热能而消耗。因此是以增加转差功率损耗来获得转速的降低，而且调速越低，效率也越低。第三种，改变频率f，上面有述说。
其实知道三相异步电动机的转速公式，就很好理解了。根据转速公式可知，变频器调节三相交流电的频率，也就相当于调节同步转速，也就是调节异步电动机转子转速。而变频器的构成用的是半导体电力电子器件，将50/60Hz的交流电变为频率可调节的交流电，用于交流电机，来改变交流电机的运转速度。
变频器调速系统的核心是控制器，其产生脉宽调制电压波形，来驱动主回路中的功率开关管，输出正弦波三相交流电，使得交流电机以设定的转速运行。一般情况下，变频器输出的脉宽调制波形的频率可以是控制器或PLC或DCS来控制信号的设定，而且电压/频率曲线及频率变化斜率可以随意更改，来满足电气设备的传动需要。