高频振荡会产生高频交变的磁场，当没被检测金属物体靠近时，金属内部产生涡流，使得振荡减弱甚至停止，整形检波电路就会检测出这种变化，经过信号处理后输出开关量信号。因为接近开关是一种非接触式的开关，比传统的机械开关可靠性更高，寿命更长，还可以做到防水防尘，只要在检测位置放置一块铁块就行了，广泛应用在自动化设备上，作为定位或者位置检测用。
接近开关按输出方式分NPN和PNP两种
NPN型的接近开关内部使用NPN三极管作为开关量输出。负载需要接在褐色线（VCC）和黑色线（OUT）之间。
PNP型的接近开关内部使用PNP三极管作为开关量输出。负载需要接在蓝色线（GND）和黑色线（OUT）之间。
NPN和PNP的接近开关同时又有常开型和常闭型两种，针对常开型的接近开关，没有金属物靠近时，负载不工作；针对常闭型的接近开关，没有金属物靠近时，负载是工作的，金属物靠近后负载停止工作。
接近开关按感应距离分为3mm/5mm/7mm/10mm等
不同的应用场合需要不同的感应的距离，所以接近开关也有多种感应距离可选，微型的接近开关有少于1mm的感应距离，比较大一些的可以做到20mm的感应距离。应用较多的一般是5mm感应距离。
接近开关按形状分为圆形、方形、扁形等
接近开关还有各种形状可以选择，埋入式的一般选择圆形的，外置的可以选择方形的，可以根据不同的应用场合选择合适的形状。