传感器网络的三个要素
传感器网络是由一组传感器以Ad Hoc 方式构成的有线或无线网络，其目的是协作地感知、采集和处理网络覆盖的地理区域中感知对象的信息，并发布给观察者。
从上述定义可以看到，传感器、感知对象和观察者是传感器网络的三个基本要素；有线或无线网络是传感器之间、传感器与观察者之间的通信方式，用于在传感器与观察者之间建立通信路径；协作地感知、采集、处理、发布感知信息是传感器网络的基本功能。
观察者将兴趣信息告知传感器节点，传感器节点发现感知对象后，进行协作地侦察、感知和采集感知目标的数据并进行处理，之后将信息传输给观察者。
传感器节点以人工、飞机播撒或炮弹发射等方式被部署到监测区域，以自组织的形式进行组网。各传感器节点之间，传感器节点与网关/sink节点之间，均采用无线建立通信链路。传感器节点具有信息采集和路由双重功能。
信息采集可以或与其它节点协作地检测感知区域目标的温度、湿度、红外等物理特性，收集相关数据；路由功能指对其它节点转发过来的数据进行存储、管理和融合，传输给下一跳节点或是网关/sink节点。
网关/sink节点，也叫汇聚节点。它的处理能力、存储能力和通信能力较强，它既可以是能量供给充足且有更多的内存资源与更强的计算能力的传感器节点，也可以是带有无线通信接口的特殊网关设备。网关节点是连接传感器网络与外部网络的桥梁纽带，通过协议转换实现节点管理和传感器网络之间的通信，而且也可将传感器节点采集的数据发送到互联网、卫星或是移动通信网络上，且对传感器节点发布管理信息。
观察者是无线传感器网络的用户，是感知信息的接收和应用者。观察者可以通过笔记本、PDA、手机等终端设备接收传感器节点收集的信息，也可以主动地收集或查询无线传感器网络监测、采集到的信息。经过对传感器节点收集的信息进行观察、分析之后，观察者可以对感知目标采取相应的行动，或者制定决策。