单片机的GPIO口驱动能力有限，不能直接驱动较大功率的负载，如果负载的功率较大必须要考虑采用驱动功率器件的方式，比如说三极管、MOS管以及其他的专用驱动芯片。下面结合几个典型的例子来介绍以下如何提高单片机的驱动能力。
1 使用三极管提高驱动能力
单片机采用何种方式提高驱动能力，主要取决于被控负载。比如说蜂鸣器、继电器这种类型的负载，一般会通过三极管来驱动，单片机控制三极管即可。以通用型的继电器为例，假设5V继电器的线圈所需的工作电流为80mA，那肯定不能通过单片机直接驱动，而三极管就是一个很好的选择。
单片机与三极管的基极连接，只需要通过高低电平信号即可实现继电器的驱动，驱动电流由VCC提供，三极管提供回路。由此实现了单片机驱动大功率负载的目的。
2 使用专用IC提高驱动能力
电机是功率比较大的负载，都是通过专用的驱动IC来驱动的，单片机控制专用IC。以微型直流电机为例。电机通过专用驱动芯片RZ7899来驱动，单片机和RZ7899连接，单片机的控制信号经专用IC后驱动电机，实现电机的转动、调速等功能。
3 驱动小功率，但是数量多的负载
这类比较典型的应用就是流水灯或者是点阵LED屏。单片机的GPIO口数量和驱动能力都有限，需要通过扩展IC来实现，这类常用的IC有74HC595、74HC164、74HC138等。
以上所提到的三种IC在点阵屏电路中是非常常用的。