三相异步电机在通电后，A,B,C三相电在空间内建立磁场，由于三相电大小都是随时间变化的正弦函数关系，所以，三相电产生的合磁场方向也时刻在改变方向，而这种随时间改变方向的磁场，仿佛在旋转。如下图。
在刚开机那一瞬间，磁场开始旋转，而转子线圈没有动，这就开始切割磁场，切割方向与磁场旋转方向相反，这就在闭合的转子线圈中产生电流。由于带电导体在磁场中会受到安培力的原因，所以，转子线圈会受到一个与磁场旋转方向相同的力，从而转子线圈运转起来。
这就是三相异步电机运转的原理。
三相异步电机启动实际类试于变压器启动，三相定子线圈通电产生旋转磁场，磁场切割转子，按照电磁定理转子会旋转，但是因为转子没有励磁线圈所以会比定子旋转慢一些，按照n=60f/p可以计算出转子额定转速