对于感应电动机，要让电动机转起来，定子上必须要能产生旋转的磁场。磁场的方向和电流的方向有关，直流电的磁场方向不变，磁场强度与电流大小成正比。那么交流电产生的磁场方向虽然是变化的，但不会旋转，即要么是正方向，要么是反方向。下图虚线部分是一台单速的单相感应电动机，内部有两个在空间相差90度电角度的绕组，分别是主绕组和启动绕组。
如果单相感应电动机不加电容，那么线圈上的电流没有相位差，也就是说不会产生旋转磁场；当加了启动电容，主绕组和启动绕组上都有电流，且两则的电流相位不同，那么合成的电流矢量方向是旋转的。
对于双速的单相感应电动机如下图圆圈部分，接低速时，Hi悬空，这个和三相感应电动机是不是很像呢？