电机上的电容一般是指单相交流异步电机上的电容，这种电机一般功率都比较小，在家庭电器设备上应用非常多，比如家庭厨房中的吸油烟机、洗衣机以及电风扇等都可以见到，我们在对这些家用电器维修时都可以见到在电机绕组上接一个电容。几乎没有见到有接电阻的。
单相异步电机电容分相启动法
下面我们对这个电容的作用来说一说，我们根据异步电机工作原理可以知道，要使电机运转必须在电机通电时其定子绕组上一定要产生旋转磁场，单相电机为了能够产生旋转磁场必须在其副绕组上接一个大小合适的电容，其目的就是使两个相位差为90度的电流流过空间相位差为90度的绕组，这样边形成了一个旋转磁场，正是在这个旋转磁场的作用下，单相异步电动机转子就会得到启动转矩而使单相电机运转起来。我们称为这种启动方法叫电容分相启动法。其原理就是利用电容的电流超前电压90度电角度的这一特性，这样一来就把电机的附绕组的输入电流相位超前主绕组输入电流90度。
单相异步电机电抗分相启动法
这种单相异步电机还有一种启动启动方法，我们称之为电阻（电抗）分相启动方法，那么这种电机是在电机的副绕组输入回路中串联一只合适的电阻，只不过这种分相启动效果没有电容分相启动效果好，不论从它的启动转矩还是启动后的运行速度等方面都不如电容启动好，所以很少用到。
从以上分析来看，我们从原理上可知电机上的电容是可以用电阻替换掉的，只不过在实际应用上很少用到。