碳刷顾名思义，就是碳做的（也就是石墨，铅笔芯的主要成分，不外有的用合金（片）代替石墨做的碳刷）。碳刷是有刷电机里面顶在换向器表面的部件，电机滚动的时候，将电能通过换向器输送给线圈，因为其主要成分是碳，称为碳刷，它是易磨损的。应按期维护更换，并清理积碳刷。
碳刷是电念头或发电机或其他旋转机械的固定部门和滚动部门之间传递能量或信号的装置，它一般是纯碳加凝固剂制成，外型一般是方块，卡在金属支架上，里面有弹簧把它紧压在转轴上，好比石油钻井完成后，需要进行检测，就要从井筒放仪器下去，就是通过碳刷将信号从旋转部门（外包钢丝的电缆滚筒）送到地面仪器的。
碳刷的样子有点像擦铅笔的橡皮条那样，顶上有导线引出。体积有大有小。
碳刷的组成
碳刷总成由碳刷座、碳刷、拉簧等部件组成碳刷座采用玻璃钢材料制成，两边启齿，启齿内嵌有碳剧支杆左右各一支，中间由拉簧连接，适当改变拉簧长度，使碳刷作用在滑环上的压力大小适中，在总装时，可通过调整，保证敏捷度要求。
碳刷架在电机中起着固定碳刷位置的作用，碳刷架的质量直接影响着电机的使用机能。
碳刷的用途
碳刷在电机中的作用：
1.将外部电流(励磁电流)通过碳刷而加到滚动的转子上(输入电流)
2.将大轴上的静电荷经由碳刷引入大地(接地碳刷)(输出电流)
3.将大轴(地)引至保护装置供转子接地保护及丈量转子正负对地电压
4.改变电流方向(在整流子电机中，电刷还起着换向作用)
除了感应式交流异步电念头没有外。其他的电机都有，只要转子有换向环的都有。
发电的原理，是磁场切割导线后，在导线产生电流。发电机是采用让磁场旋转的方法切割导线的。旋转磁场是转子，被切割的导线是定子。
为了让转子产生磁场，必需向转子的线圈输入厉磁电流。碳刷就是用来将厉磁发电机产生的厉磁电流送入转子线圈的。
只有换向器或者滑环的电机里面才有碳刷，普通的交流异步电念头是鼠笼结构，没有碳刷。电机就是电念头的简称，也就是马达。电机可分为直流电机和交流电机，直流电机因为转子的滚动，需要根据线圈在恒磁场中的位置变化而不断切换电流的方向，所以直流电机的线圈需要一个换向器。
换向器由电刷和换向环组成，碳刷就是电刷的一种。因为转子的滚动，电刷始终与换向环进行摩擦，且在换向的瞬间还会产生电火花灼蚀，所以电刷是直流电机里的易损件。
为了进步直流电机的使用寿命、运转不乱性以及降低直流电机的噪声和电磁干扰，无刷直流电机有逐步取代有刷电机的趋势。
一般交流电机不用恒磁场，所以用不着换向器，也就无须电刷；但交流电机的体积一般都比较大。家用电器使用的电机一般都是交流电机，如电扇、洗衣机、冰箱、空调等都没有碳刷，但也有使用直流电机的，如很多的电动剃须刀、厨房小电器、电动自行车等都有碳刷，就是直流电念头（不包括无刷的）都有。使用干电池的电机都是直流电机。
交流异步电机分两种：一般工厂用起动负载比较大用的绕线式异步电念头上有滑环故用电（碳）刷 （如起重、轧钢电机等），而轻载启动的用鼠笼式感应电念头没有滑环故不用电（碳）刷（如电风扇、洗衣机、空调、冰箱等）。直流电机都有换向器，故用电（碳）刷。手电钻一般属直流电机，台钻属交流异步感应电机；一般玩具及电动剃须刀虽说是直流电机，但因为结构简朴为降低本钱里面用的是含磷的带弹性的黄铜 片用于代替了电（碳）刷换向装置，是电动剃须刀的易损件（电机里面的线包一般不会坏的）。
碳刷的种类
人们为了使用和治理上的利便，对众多的电刷进行了分类。目前海内外流行的主要分类方法有：
1. 按材质的软硬可分为软质电刷，中硬质电刷和硬质电刷。
2. 按电刷的使用对象可分为汽轮发电机用电刷，轧钢电机有用电刷，牵引电机用电刷，汽车拖拉机用电刷，电动工具用电刷，飞机电机用电等。
3. 按电刷的颜色分为玄色电刷(用纯碳石墨材料制成)和有色电刷(用铜等金属材料和石墨制成)。
电机即电念头、马达，电念头分直流电念头和交流电念头。
■ 电动工具碳刷
■ 汽车摩托车碳刷
■ 产业碳刷
■ 启念头碳刷
■ 发电机碳刷
直流发电机、电念头，一些交流发电机都会用到碳刷。将电流在滚动部件与固定部件联接传导。发电机碳刷与马达电机碳刷主要是金属石墨碳刷，其中发电机电刷比较黑，主要是碳多；启动马达碳刷铜含量高，颜色比拟显黄色。
电机用碳刷的功能特点
碳刷它的作用主要是对金属磨擦的同时导电；它不象金属对金属磨擦导电时一样；金属对金属磨擦导电时；磨擦力可能会增大；同时交接的地方可能会烧结在一起；而碳刷则不会；由于碳和金属是两种不同的元素；它的用途多半都用在电念头上；型状是多种多样的；有方的有圆的等等……
碳刷合用于各种电念头、发电机、轮轴机。具有较好的换向机能，使用寿命长。碳刷是用于电机的换向器或滑环上，作为导出导入电流的滑动接触体，它的导电，导热以及润滑机能良好，并具有一定的机械强度和换向性火花的本能。几乎所有的电机都使用碳刷，它是电机的重要组成部件。广泛合用于各种交直流发电机，同步电念头，电瓶直流电念头，吊车电机集电环，各型电焊机等等。 跟着科学技术的发展，电机的种类和使用的工况前提越来越多样化，因而需要有各种不同品级的电刷来知足这些要求，故电刷的种类也跟着电机产业的发展而越来越多。