漏电保护器内部装有零序互感器，随时监测火线与零线的电流，正常情况下，电流从火线流到零线，两根电线的电流应该是相等的，在零序互感器上感应出的磁场大小相同方向相反，相互抵消。
漏电时，一部分电流流入大地，导致火线的电流大于零线，零序互感器内的磁场不再平衡，其次级绕组便感应出电压，触发内部的晶闸管，晶闸管导通后接通电磁脱扣器电源，使脱扣器立即自动跳闸关闭电源。
漏电保护器能够防止触电的原因就在于此，因为漏电后，它能够在0.1秒内断开电源，因此可以保证安全。
举例煤矿电动机及其供电线路发生的漏电故障常见的有以下几种：
1、由于受潮使电动机及其供电线路绝缘电阻下降，漏地电流增加使电动机外壳及电器外壳带电；
2、电动机及其供电线路绝缘因老化、机械损伤或电压性击穿等原因使一相接地（金属性接地或弧光接地）；
3、电动机及其供电线路带电体的裸露部分（如有机械性损坏或检修时）被人员直接或通过工具等导电体接触造成一相接地的触电事故（偶然性、短暂性）。
发生漏电故障，如不及时保护，特别在煤矿井下有着严重的后果：
它可能导致人身生命的危险；
它可能引起瓦斯、煤尘的爆炸；
它可能提前点燃雷管。
对于中性点接地系统以及系统有着较大分布电容的中性点不接地系统都有可能使电动机一相绕组烧毁。为此对煤矿电动机及其供电线路，特别是井下，必须进行漏电保护。