由一张基础的回路图来解释电机启停保护。如图：
--- QF是断路器，断路器的作用是断开和接通电流，其保护作用有短路过载保护、欠电压保护、过压保护等。例如出现三相短路或者接地短路的情况，断路器会自动断开。
--- KM是接触器，接触器不仅能接通和切断电路，而且还具有低电压释放保护作用。接触器控制容量大，适用于频繁操作和远距离控制,是自动控制系统中的重要元件之一。并且接触器也间接具有欠压保护功能，压力过低的情况下接触器线圈无法达到有效的吸合，断开主回路，而电路图中的KM辅助触点起到自锁的作用，保证电机的正常运行。
--- FR是热继电器，热继电器的工作原理是电流入热元件的电流产生热量，使有不同膨胀系数的双金属片发生形变，当形变达到一定距离时，就推动连杆动作，使控制电路断开。当出现电机过载现场、电机堵转等情况的情况下，电流会增大，当超过整定电流时，热继电器就会动作，控制回路的FR辅助触点断开，控制回路断开，保护电机损坏。
以上就是最常用的电机启停保护了，当然还有变频器、软启动、直流调速等传动控制装置来控制电机的启停，并且这些转动设备保护功能更加强大，例如变频器还有测温功能、转矩测量、电流测量、电压测量、转速测量等功能。不同的控制方案将会具有不同的电机启停保护功能。还是那句话，工控是给工艺要求服务的，工艺要求不同，控制方案也就不同。