液阻是一种由电解液形成的电阻,它导电的本质是离子导电。它的阻值正比于相对的二块电极板的距离,反比于电解液的电导率,极板距离和电导率都便于控制; 液阻的热容量大。液阻的这两大特点 (阻值可以无级控制和热容量大),恰恰是软起动所需要的; 加上另一个十分重要的优势即低成本使液阻软起动得到广泛的应用。
液阻软起动也有缺点,一是液阻箱容积大,其根源在于阻性限流,减小容积引起温升加大。一次软起动后电解液通常会有10～30℃的温升,使软起动的重复性差。二是移动极板需要有一套伺服机构,它的移动速度较慢,难以实现起动方式的多样化。三是液阻软起动需要维护,液箱中的水需要定期补充。电极板长期浸泡于电解液中,表面会有一定的锈蚀,需要作表面处理(大概2～3年一次)。四是液阻软起动装置不适合于置放在易结水或颠簸的现场。
近年有所谓的热变液阻软起动装置,通过液阻本身在软起动过程中的温升,借助电解液电导率与温度的正相关性实现无极板伺服机构的软起动。但是,其可行性大受质疑:它的限流器件不具备限流能力易控性,装置对使用环境温度要求高,软起动重复性差。
液阻软起动装置可以串在绕线电动机转子回路实现重载软起动,售价低廉,在软起动过程中不产生高次谐波等等,则是它突出的优点。预言它即将被淘汰,肯定是为时过早。
液阻软起动装置国外早已使用。在国内,至今仍然运行着不少国外的液阻软起动产品(来自日本、加拿大、意大利等国),出厂日期从20世纪60年代到90年代均有。国内产品的生产厂家很多,知名度较高的有湖北襄樊的追日公司、大力公司、雷诺尔公司、沈阳前特兰公司等。