单相电机即是由单相电源供电的异步电动机，其基本原理是建立在三相异步电动机的基础之上，是由交流电在定子绕组中产生旋转磁场，切割转子绕组，产生法拉第效应，形成转矩。在三相电动机中，使定子三相绕组按一定规律分布，且通入三相工频电流，由电流交替变化而产生旋转磁场。
但单相电机的电源为单相的，如果不采取措施，在其定子中只能产生脉动磁场，不能产生电磁转矩，也不能工作。
聪明的人们就想出了办法：第一，把电机定子绕组分为两组并按一定规律分布；第二，利用电容器的电流滞后效应，将单相电源分为两路，其中一路滞后另一路90度电角度。所以单相电机内部运行的是两相电流，不过其外部接一相，依然称单相，其原理如下：
这样一来，使用单相也能让电动机转起来，因为只需要单相电，豆浆机、洗衣机、电风扇、冰箱压缩机等都使用了单相电机，小型农用机械也广泛使用了单相电机。
单相电机的电容器一般是附着在电机上的，其容量要与电机功率配套，我手头正好有一个电容器，发个照片看看：