判断机器电容器之前，无论电容器是刚刚退出运行，还是搁置已久的电容器，必须将电容器进行短路放电。因为电容器有可能带有残留电荷，有的电容器内部损坏，致使个别电容器的连接点存在时接时断，所以电容器放电会导致检测仪表烧坏。
我们用来检测电容器的好坏仪表，有指针万用表和数字式万用表。常用的一些被测电容器有电解电容器。交流电容器，如单相电容器、三相电容器。在检测电容器的好坏，虽然上述了两种检测仪表，但是指针万用表检测电容器的好坏更加直观明了。
用指针万用表来判断电解电容器的好坏
电容器放电后，将指针万用表的红表笔接电解电容器的负极，黑表笔接其正极。此刻观察指针万用表的指针摆动情况，指针向右偏转为充电，随后缓慢的向左退回，最终指针指示在某个值稳定不动。假如指针往回走，此刻稳定的值在几十到几百千欧甚至逼近无穷大，则说明被测的电解电容器是好的。假如指针大幅度向右摆动，最终又回到零，说明被测电解电容器已经击穿（短路），也就是坏了不能用。假如指针毫无动静，说明被测电解电容器的电解液已经干了，也是不能用的。假如指针摆动到某一位置，不回走了，说明被测电解电容器已经漏电严重。
交流电容器的好坏判断
交流电容器的判断需分两步进行，第一步是不通电进行判断，第二步是通电进行判断。
交流电容器不通电进行好坏判断
将电容器放电后，然后将用的检测仪表指针万用表拨到1kΩ的档位，来测量电容器的直流电阻。当指针万用表的两根表笔触及电容器的两端头时，注意观察指针摆动情况。若发现指针快速的摆动一下又回到了无穷大位置，说明电容器还有容量。若发现指针摆动幅度小，说明电容器的容量大，这是电容器的充放电缘故。若发现指针不摆动或指针处于零位置，说明被测电容器没有电容量，或是被击穿（短路）。
交流电容器通电进行好坏判断
假如是被测的是单相电容器，先给电容器通上市电30s左右，然后断开电源，过十来分后再来检测其好坏。此时用数字万用表直接测量其交流电压，正常情况下，十来分钟左右来测量电压，其电压值应不低于120VAC，若测量的电压值低于此值，说明电容器的电容量不足或漏电。
若遇到的是三相电容器，其测量方法大致一样。只是判断其好坏时，必须对任意的两端头都要进行测量，例如AB、AC、BC都进行测量，才能判断其好坏。