断路器的分断能力是指该断路器能安全切断故障电流的能力（不同于额定电流）。通常分为极限分断能力Icu和运行分断能力Ics
Icu是指在一定的试验参数(电压、短路电流、功率因数)条件下，经一定的试验程序，能够接通、分断的短路电流，经此通断后，不再继续承载其额定电流的分断能力。
Ics是指在一定的试验参数(电压、短路电流和功率因数)条件下，经一定的试验程序，能够接通、分断的短路电流，经此通断后，还要继续承载其额定电流的分断能力。
简单说，一个断路器的线路上故障电流超过其极限分断能力，那么这个断路器就不能再使用了。而超过其运行分断能力，经复位后还可以继续使用。
断路器的分断能力越大当然越好，但是分断能力越高，价格越贵。结合实际性价比来说，通常50KA就满足很多低压线路使用，特殊场合则可以考虑更大分断能力，如100KA的分断能力。
分断能力有35KA、50KA、60KA、80KA等多种规格，而国内的小型断路器其极限短路能力一般在4-6KA之间，而且分断可靠性不高。