断路器结构原理
空气开关和漏电开关都是属于断路器，很多人都认为断路器的主要作用就是短路或者过载会跳闸。其实这种说法只答对一半，为什么呢？断路器它还有一个重要的作用，那就是可以带负载合闸和分闸。
我们来了解一下断路器的结构原理，如图
从结构上来看，断路器的进线和出线它们之间是依靠三组带触点的铜片来连通的，铜片和锁链（连杆）通过机械连接，可以达到同时动作。锁链（连杆）的左端是弹簧、右边是勾形锁扣，在机械手柄（图中未画出）的作用下锁扣和搭钩扣在一起。一旦搭钩和锁扣脱开，那么锁链（连杆）就会在左侧弹簧的拉力下带动铜片向左运动，从而切断电路。
实际上，断路器的触头还装有灭弧装置，一般采用栅格片灭弧，为了简便上图没有画出。
当我们操作机械手柄断开或者线路发生短路/过载时，搭钩和锁链会脱开，锁链（连杆）在弹簧的拉力下带动铜片向左运动，从而切断电路。这样看来，好像也没什么问题，但是也有万一。
比如，当断路器触点接触不良发热或者电流过大就可能导致触点发生熔焊，也就是上下触点和铜片因为温度过高而融在了一起。此时，就算我们把开关打下来关掉，但是开关里面的触点依然是连通的。
如果开关发生熔焊又不知道，维修时又没有按照规章制度去验电，那就可能会发生触电事故。
刀闸开关作用
闸刀开关也叫“胶壳开关”，隔离开关的一种，它是主要作用是隔离。当闸刀开关断开时，我们可以看到明显的分断点。它的结构如图所示
由于闸刀开关没有灭弧装置，所以它不具有灭弧能力，因此闸刀开关不能带负载拉闸或者合闸。闸刀开关没有过载保护，也没有短路保护（某些闸刀带保险的除外），它的作用就是断开时可以保证开关上端和下端百分百不通，从而保证检修时的人身安全。
它们的应用
知道了它们的作用及区别以后，这个问题就简单了。
比如说某个厂房要装设总开关，那么我们首先要想，这个总开关需要具备什么功能呢？
要有过载及短路保护，不然总电缆可能会因为过载烧掉；
要能带负载关电，万一发生意外可以迅速切断整个车间电源；
为了方便检修，需要保证电源和后端线路之间不连通。
总开关具有过载及短路保护，同时具有带负载拉闸，那我们可以选择一个断路器；为了检修安全，那我们可以在断路器上端再串联一个隔离开关。这样就能同时达到上述三个要求，再实际应用中确实也是这么做的。
另外，我们也可以采用抽出式来作为隔离开关使用，如图：
总结
断路器（空开/漏电开关）它和闸刀开关的功能是不一样的，所以不能互相替换！在实际应用中，我们可以根据实际情况来选用。如果需要带载拉闸、短路、过载保护，那么我们可以选择断路器；如果经常需要检修，为了保证检修人员安全，可以加一个隔离开关。