断路器我们一般认为多用在一次侧回路，可以带负荷拉闸或送电的，触点有灭弧罩，小的1-100A，中等的100-630A，大的1200-3600A，甚至还有更大的。当然二次侧回路也有断路器，小型空气开关也属于断路器，断路器都有短路速断功能，有些还有热保护功能（连续工作时双金属片发热变形，驱动脱扣机构跳闸）
开关一般没有灭弧罩和热保护功能，家庭控制灯的开关，工厂电柜操作面板的旋钮开关，选择开关，钥匙开关，拨码开关，钮子开关，船型开关等，那些限位开关（行程开关），微动开关，还有无触点的接近开关都属于开关的范畴。开关大部分用在二次侧回路和弱电方面。