断路器的种类很多，高压的有十千伏活或者更高电压级别的。厂矿企业以及居民区用的断路器（空气开关）的额定电压多数都是配电变压器提供的交流380伏的电压，一般称之为低压断路器。
低压断路器常见的故障之一是缺相，那么怎样在不断电的情况下检测断路器的好坏呢？
第一种方法:用测电笔。测电笔应该是专业电工不离手的必备工具之一。用氖管测电笔逐相测量断路器的进线端和出线端，如果某一相进线端氖管发亮而出线端不发亮，可以初步确定断路器的这一相已经毁坏。
第二种方法，用万用表的交流电压档测量。这个办法准确度比较高。把万用表调到交流电压500伏以上档位，分别两两测量断路器的进线端和出线端。假如出线端A.B之间的电压在三百八十伏以上，B.C之间的电压低于或者远低于三百八十伏，A.C之间的电压也不足三百八十伏，在进线端不缺相的前提下，基本上可以确定是断路器的C相缺相了。
第三种方法，测量交流电流法。在断路器有负载的情况下，用万用表的交流电流档逐相测量，如果发现某一相没有电流，则有可能是这一相缺相，也可能是负载的问题，可以结合前面的两个方法加以判断。
举个实例。一台设备上的三相电加热板，星形连接。工作中发现加热板某一区域温度低于设定值，先用万用表的交流电流档测量三相电源线的电流，发现一相电流明显偏小。再测量断路器和接触器的进线和出线的电压，发现电压正常，初步判断是加热板上有加热管损坏或者接线松脱。
带电测量判断断路器有故障以后，应该尽快安排停电检修。
不断电测量断路器，只能对500伏以下的非空中的，人能接触到断路器并有足够安全操作空间的进行测量。即然是说测量，那得用仪表。笫一部，首选电压表，分别测断路器一相上下两端接线端子的电压，如果是零，则证明该相是导通的，如果有高电压例如380伏或220伏，则证明该相是断路的。这是用来判断路器各相是不是正常导通状态。如果各相导通正常，进行笫二步，降低电压表档位，看能否观察到读数，如果读数为零，则证明触头接触良好。如果不为零，则自已测量一下该相电流，计算触头的接触电阻，查一下该断电路器的标称电阻，看超差多少，相差太大，则证明触头接触不良。触头接触不良会引起发热，断路器的外壳也会发热。小的断路器(例如几十安)，触头发热几瓦的功率就会在外壳上表现出热显异常，大的断路器(例如500安)，触头发热小几十瓦的功率就会反映到外壳。对断路器外壳异常的就应该认为属更换之例了。有条件的实施第三部，用测温仪表测断路器上下端子的温度，温度超过远点导线的温度太多，证明导线与端子接触不良。自己去分辩是断路器的毛病还是导线的问题。导线端子最不可靠的是铜铝过渡接头，不是太大电流(例如50-100A)长期使用没有不烧坏的。
在不断电的情况下，不能用万用表测量接触点的电阻！这时，判断断路器的好坏可以从外观上看，也可以用测量仪器测量。1.从外观上可以看看触点有无变形，变色，如果触点接触不良就会使接触电阻增大，触点发热变色或变形。也可以用温度计测量触点的温度，如果触点温度过高，就可以判断断路器已经处于不良工作状态！2.用灵敏的数字万用表也可以测量触点的电压差，对于大电流的断路器，如果接触电阻超过0.1欧，几十安培的电压降也会达到1伏以上的量级，如果能测出触点有压降，我认为这个断路器就应该判断为工作不良，应该更换了。