断路器的选用，目的就是为了保护设备和人身的安全，保护设备的安全，很好理解，那就是要让设备在额定的电压和电流下工作，否则就应该跳闸，而保护人身的安全，核心是要能判断，什么情况下可能会威胁到人生安全。
在讲这个之前，我们有必要要讲一下来自IEC的标准接地叫法，以前前苏联的三相四线，三相五线等不正规叫法我们就不说了。
在IEC的规定中，把接地分成了上图的四种形式，具体的英文意思大家应该可以根据上图看懂了吧。
1.先讲第一种，TT系统。
采用这种接地系统，看图我们很明显，那就是电源端的接地系统和负载侧的接地系统是分别设置的，在正常的情况下，显然，N线处于地电位，对大地的电压为0，但如果发生接地故障，这时，变压器的电源点处因为接地电阻的关系，会产生一定的电压，而因为是TT系统，负载的外壳还是保持在0电位，在这种情况下，零线和外壳直接就有可能产生危及人身安全的危险电压，具体如下图：
因此，很明显，采用TT系统，因为负载和电源的接地系统并不先联，所以，必须采用4极开关。
2.IT系统
这种系统的供电方式，一般采用三相三线制，不引出N线，因此，这种情况下，只能采用3极开关，这个我想是比较好理解的。当然，IT 系统如果引出中性线，应为电气维修安全使用 4P 开关，这和TT系统一样，应该采用4极开关。
3.TN-C系统
我们都知道，TN-C系统中，总共有四条线，分别是A,B,C，PEN，所谓的PEN线，即在这个系统中，PEN线既是零线，也是保护线。此时选用4P开关，则会在PEN线在断路器的位置上多出3个可能的断点，这就会发生危险的TN-C系统断零的危险状态，在这种状态下，某些用电器的电压可能会超过平常的220V，造成电器烧毁。
因此，基于用电器安全考虑，避免断零风险增加，TN-C系统严禁使用4极开关。
4.TN-S系统
这种系统中，PE线和N线是严格分开了设置的，因此，应该说对人生安全的保护水平提高了很多，因为用电器外壳点的电位基本和电源点的电位是一致的。
但这种情况，如果用4极开关，还还是存在着断零的可能，因此，我们建议是TN-S系统一般情况下也不用用四级开关。
当然，现在，很多人觉得零线不断开，检修人员觉得就不安全，要求断路器要设接地故障保护，那么，在这种情况下，我们要选用4极开关。
因此，至于选用3极还是4极开关，我们可用下面一张图来概括：
总而言之：采用3极还是4极开关，是根据可能产生的人身安全和设备安全来定夺的，保证设备的安全，主要是要保证在设备的电源侧不出现断零，而为了保证人身的安全，则是要在人体可接触的不同部位产生电压，这样，大家明白了吗？
一般在什么情况下选择3P断路器和4P断路器？
“低压电气安装安全规程”规定；凡是三相四线供配电的始端、三相四线线供配电的零线不得装设开关或熔断器。
即是说；凡是三相四线供配电的线路始端都应该装设三极（3P）断路器来保护导线（即是说零线是直通的。）、而不得装设四极（4P）断路器。
即使是双电源或者是自备内电源的供配电、为了避免不同配电系统引起环流、也只能装设比负载容量加大的四极双投刀开关来转换（严禁带负载操作）。
小容量的专用线路始端也要求装设三极四线、即3P+N、其零线是不分断的断路器或漏电断路器来保护导线及漏电保护。
“规程”这样的要求主要是防止三相四线供配电的零线开（断）路致使三相负载的中性点位移造成供配电事故。
所以说；在三相四线供配电始端是严禁使用四极断路器的。
四极断路器只适宜安装在单台设备的控制箱（柜）内作为电源开关使用。