低压断路器可分为“低压塑壳断路器”和“低压框架式断路器”，前者用于低压小电流，后者用于低压大电流，其中的低压塑壳断路器俗称“自动空气开关”。
先来看看国家标准GB14048.2中的相关的定义：
1、断路器：能接通、承载和分断正常电路条件下的电流，也能在规定的非正常电路（例如短路）下接通、承载一定时间和分断电流的一种机械开关电器。
2、塑壳式断路器：具有一个用模压绝缘材料制成的外壳作为断路器整体部件的断路器。
3、空气断路器：触头在大气压力的空气中断开和闭合的断路器。
4、真空断路器：触头在高真空管中断开和闭合的断路器。
因为“塑壳式断路器”一般使用空气作为灭弧介质，因此有空气开关的俗称，但空气开关的说法其实并不严谨，开关与断路器是不同的两个概念。
空开与塑壳的主要区别：
1、塑壳断路器也是“空气断路器”。常用的空气断路器有框架式断路器和塑壳断路器两种。前者的容量大，额定开断电流也大，体积也大，所以没有塑料外壳，断路器的各部分零件装在一个钢框架上。后者的容量相对较小，额定开断电流也小一些，所以体积也小，整个断路器采用塑料外壳保护。一般框架式断路器用于电流较大的电源回路上，而塑壳断路器用于负荷回路上。
2、空气开关一般在小电流电路中主要起“隔离”和“保护装置”的作用，也叫自动开关，也叫空气断路器；
3、断路器有很好的灭弧能力，在电路短路大电流情况下，自动跳闸；在高电压、大电流电路中，常用作停电、送电，接通、断开负荷的操作电器；
4、电流等级：塑壳断路器一般为630A以下，空气断路器一般为630A以上，微型断路器一般为63A以下；
5、电压等级的区别：一般空气开关合用的电压等级为500V以下,而断路器通常可以合用于220V以上的各电压等级；
6、遮断电流的能力不同：一般断路器能承受的负荷及短路电流更大些；
7、灭弧介质和方式的区别：断路器的灭弧介质和方式不但有空气断路器,还有真空断路器,多油断路器,少油断路器,六氟化硫断路器等；
8、配套设备的区别：一般相对于空开来讲断路器的丈量,逻辑及执行部门的机构所配套的设备更复杂一些。
断路器有真空断路器和SF6断路器等多种型号，它的开断电流要比普通的空气开关大，开断容量也要更大，真空断路器一般用于6KV的系统，SF6断路器用于500KV变电站，两者都用直流110V作为控制电源，由控制信号触发才会动作，一般的空开用在380/220系统，相当于刀闸。
空开的选择
1、首先是总闸：可以采用25-40A的，这也是根据家庭最大用电功率算出来的。这个功率要考虑以后加的一些电器，不考虑的话可能会因为负荷超过规定电流，频繁跳闸。总闸=最大功率/220V。
2、如果家庭最大用电功率8000W，总闸=8000/220=36.4 A。常用规格10、16、20、25、32、40、63A，在短路器或空开显示为C10、C16、C20、C25、C32、C40、C63就需要选择40A的2P（双极，零火线双短）短路器做为总闸。各支路有条件的话全部选择1P漏电保护器，没条件照明可以选用1P断路器。热水器、空调、精密电器各走1路，厨房电器单走1路，照明单走1路。跃层的也可以按楼层分区分路。
3、照明一般选用10A的，空调和热水器可以根据功率采用16-25A的，适当放大点，不要因为启动瞬间电流过大而跳闸。精密电器20A，厨房电器20-25A。
此外还要注意：
1、由线路的计算电流来决定空开的额定电流。
2、空开的短路整定电流应躲过线路的正常工作启动电流。
3、按线路的最大短路电流来校验空开的分断能力。
4、按照线路的最小短路电流来校验空开动作的灵敏性，即线路最小短路电流应不小于空开短路整定电流的1.3倍。
5、按照线路上的短路冲击电流（即短路全电流最大瞬时值）来校验空开的额定短路接通能力（最大电流预期峰值），即后者应大于前者。