空气开关脱扣机构热脱扣器的作用是当电路过载时，过载电流流过发热元件，双金属片受热弯曲，撞击杠杆，搭钩分离，主触头断开，起过载保护作用。
自动空气开关的保护装置
(1)电磁脱扣器
当流过的电流在整定值以内时，电磁脱扣器线圈所产生的吸力不足以吸动衔铁。当发生短路故障时短路电流超过整定值，强磁场的吸力克服弹簧的拉力拉动衔铁，顶开钩子，使开关跳闸。电磁脱扣器起到熔断器的作用。
(2)失压脱扣器
失压脱扣器的工作过程与电磁脱扣器的恰恰相反。当电源电压在额定值时，失压脱扣器线圈产生的磁力足以将衔铁吸合，使开关保持合闸状态。当电源电压下降到低于整定值或降为零时，在弹簧作用下衔铁被释放，顶开钩子而切断电源。
(3)热脱扣器
热脱扣器的作用和基本原理与后面介绍的热继电器相同，受热切断电路，起保护作用。
(4)分励脱扣器
分励脱扣器用于远距离操作。在正常工作时，其线圈是断电的。在需要远方操作时，使线圈通电，电磁铁带动机械机构动作，使开关跳闸。
(5)复式脱扣器
开关同时具有电磁脱扣器和热脱扣器，称为有复式脱扣器。