低压断路器的保护特性一般分为三段，下图说明
1、第一段过电流保护（一般为反时限特性）
图中A为被保护用电设备承受故障电流的能力，随着电流的增大，允许流过电流的时间随之缩短。低压断路器的过电流保护第一段一般为反时限特性，当通过断路器的电流达到启动电流i1时，保护装置延时启动，其动作时间较长。但当电流超过i1时，电流越大，动作时间越短，但其最短时间也不会少于t3.曲线abf称为过电流保护的反时限特性，由于其最短时间（图中t3）是有限制的，因此也称为有限反时限特性。这一段过电流保护适用于过负荷保护。
2、第二段短延时速断保护
过电流保护的第二段是短延时保护，即图中bcd曲线所示。当电路中的电流达到第二段延时速断保护的启动电流i2时，经过一个很短的延时（例如0.1~0.4s）立即跳闸。这一段保护适用于发生较小短路电流时动作跳闸。一般这一段保护的动作时间应能调整，如果不能调整则应在订货时间向生产厂提出具体动作时间，以便合理配备。
3、第三段瞬动速断保护
过电流保护的第三段是瞬时动作保护，当短路电流足够大时（图中的i3）这一段保护瞬时动作使断路器立即跳闸，其跳闸时间一般只有0.015~0.06s
在具体选用低压断路器时，根据用电负荷的特点，可以有三种过电流保护配置方式：
（1）只有瞬时动作的脱扣器。一般这种脱扣器为电磁式，即只有一种保护。
（2）具有过载长限时（即反时限特性）和短路短延时，或者过载长延时和短路瞬时动作脱扣器，即具有两段式保护
（3）具有过载长延时，短路短延时、特大短路电流瞬时动作的三段式过电流保护。一般在3~10倍以上脱扣器额定电流时，延时0.1~0.4s跳闸；如果达到7~20倍以上额定电流时，则脱扣器瞬时动作跳闸。