RS-232、RS-422与RS-485都是串行数据接口标准，最初都是由电子工业协会(Electronic Industries Association，EIA)制订并发布的。
RS-232在1962年发布，命名为EIA-232-E，作为工业标准，以保证不同厂家产品之间的兼容。
RS-422由RS-232发展而来，它是为弥补RS-232之不足而提出的。为改进RS-232通信距离短、速率低的缺点，RS-422定义了一种平衡通信接口，将传输速率提高到10Mb/s，传输距离延长到4000英尺（速率低于100kb/s时），并允许在一条平衡总线上连接最多10个接收器。RS-422是一种单机发送、多机接收的单向、平衡传输规范，被命名为TIA/EIA-422-A标准。
为扩展应用范围，EIA又于1983年在RS-422基础上制定了RS-485标准，增加了多点、双向通信能力，即允许多个发送器连接到同一条总线上，同时增加了发送器的驱动能力和冲突保护特性，扩展了总线共模范围，后命名为TIA/EIA-485-A标准。
由于EIA提出的建议标准都是以“RS”作为前缀，所以在通讯工业领域，仍然习惯将上述标准以RS作前缀称谓。
（1）RS-232、RS-422与RS-485的性能参数表：
(2)相关的单工、半双工和全双工的定义
单工：在通信过程的任意时刻，信息只能由一方A传到另一方B。
半双工：在通信过程中的任意时刻，信息既可由A传到B，又能由B传A，但只能由一个方向上的传输存在。
全双工：在通信过程中的任意时刻，线路上存在A到B和B到A的双向信号传输。
正文：
RS-232-C是个人计算机上常用的通讯接口之一，由EIA所制定的异步传输标准接口。常见的RS-232接口通常以9针脚（DB9）或25针脚（DB25）的形态出现，而工业控制的RS-232接口一般只使用RXD、TXD、GND三条线。
RS-232-C 标准（协议）的全称是 EIA-RS-232C 标准，其中RS（recommended standard）代表推荐标准，232是标识号，C代表RS232的最新一次修改（1969），在这之前有RS232B、RS232A。
RS-232-C标准规定，驱动器允许有2500pF的电容负载，通信距离将受此电容限制，例如，采用150pF/m的通信电缆时，最大通信距离为15m；若每米电缆的电容量减小，通信距离可以增加。传输距离短的另一原因是RS-232属单端信号传送，存在共地噪声和不能抑制共模干扰等问题，因此一般用于20m以内的通信。具体通讯距离还与通信速率有关，例如，在9600pbs时，普通双绞屏蔽线时，距离可达30-35米。
RS232（9针）接口
EIA-RS-232C对电气特性、逻辑电平也都作了规定。
举例说明RS-232 9针脚接口定义：
RS-422，在RS-232后推出，使用TTL差动电平表示逻辑，即两根信号线的电压差表示逻辑。RS-422标准全称是“平衡电压数字接口电路的电气特性”，它定义了接口电路的特性。RS-422有4根信号线：两根发送（Y、Z）、两根接收（A、B）。由于RS-422的收与发是分开的所以可以同时收和发，所以RS-422定义为全双工的，一般额外地多一根地线。
由于接收器采用高输入阻抗且发送驱动器比RS-232具有更强的驱动能力，所以允许在相同传输线上连接多个接收节点，最多可接10个节点，即一个主设备（Master），其余为从设备（Slave），而从设备之间不能通信，故RS-422支持点对多的双向通信。如接收器输入阻抗为4k，故发端最大负载能力是10×4k+100Ω（终接电阻）。
RS-422的最大传输距离为4000英尺（约1219米），最大传输速率为10Mb/s。其平衡双绞线的长度与传输速率成反比，在 100kb/s速率以下，才可能达到最大传输距离。只有在很短的距离下才能获得最高速率传输。一般100米长的双绞线上所能获得的最大传输速率仅为 1Mb/s。
RS-485，在RS-422后推出，绝大部分继承了RS-422。RS-485的电气特性，采用差分信号负逻辑，逻辑“1”以两线间的电压差为-(2~6)V表示；逻辑“0”以两线间的电压差为+(2~6)V表示。RS-485有2根信号线：发送和接收都是A和B，收发共用两根线，所以不能够同时收和发被定义为半双工的。由于RS-485采用半双工工作方式，任何时候只能有一点处于发送状态，因此发送电路须由使能信号加以控制。
一个RS-485驱动器的驱动能力一般可以驱动32个接收器（即接收器为1/32单位负载）。如果使用特制的485芯片，可以达到128个或者256个节点，最大的可以支持到400个节点。既然继承了RS-422，所以RS-485可以为全双工的，现在大多数全双工RS-485驱动/接收器对都是标：RS-422/RS-485的，因为全双工RS-485的驱动/接收器可以用在RS422网络。
RS-485最大的通信距离约为1219m，最大传输速率为10Mbps。其平衡双绞线的长度与传输速率成反比，在 100kb/s速率以下，才可能达到最大传输距离。如果需传输更长的距离，需要加485中继器。RS-485采用平衡发送驱动器和差分接收器的组合，抗共模干扰能力增强，即抗噪声干扰性好。加上总线收发器具有高灵敏度，能检测低至200mV的电压，故传输信号能在千米以外得到恢复。