互感器的作用有两个，一是扩流，二是把被测点和表头分开，便于布局。
电流表的标准用法是把它串联到被测电路中，让全部电流通过仪表。但电流达到几十安培后就会很不方便，这就需要引入能扩大电流表量程的器件。
由于交流电可产生交变磁场，所以人们就利用电磁感应原理制作出了互感器。它可以把大电流变为小电流输出。
为方便使用，电流互感器的输出电流大都统一定为5A。常用规格有很多: 20/5、50/5、500/5……等。如无可用规格也可采用加绕一次绕组的方式更改比率，绕n圈比率可缩小为1/n。下图为1匝，绕一圈后通过中心为两根线则为2匝，依此类推。
与互感器不同的是电流表的配置要相对简单的多，因互感器把不同的电流都变成了5A，所以不论多大的电流表其内部的表芯都是5A的电流表，只是表盘不同而已（在这方面要和普通大电流表头区别开）。不过如采用加绕一次绕组方式改变比率，电流表也要随之而变，以免造成误读。