我们在很多电子电路中都可以看到当用三极管去控制一个直流继电器时，总能在继电器旁边找到一个二极管与其并联使用，但是在很多对电路进行解说的时候好像对这个二极管的作用又只字未提，这给初学电子的朋友带来一定的困扰，下面我针对这个问题来谈谈我的看法，希望能给初学电子的朋友们带来一定的参考作用。
三极管控制继电器吸合时二极管不起作用
为了好说明问题，下面根据一个电路图来进行说明。我们从图中可以看出，当控制芯片CD4541的第8引脚输出高电平的时候，那么三极管VT8050就会导通，这时接在三极管8050集电极上的继电器线圈K1就会得到12V的直流电。我们根据电磁感应原理可知通电线圈就会产生磁场，磁场就会产生磁力，就是这个力会使其常开触点闭合、常闭触点断开，从而达到了相应的控制。在这一段时间内二极管VD6是不起作用的，因为二极管是反向并联的，二极管无法导通。
三极管截止时继电器释放时二极管起作用
如果控制芯片CD4541的第8脚“吐出”低电平时，那么三极管VT8050就会截止，三极管的截止就相当于继电器线圈的断电，就在这断电的瞬间我们根据电磁学中的楞次定律就可以判断出在继电器线圈两端会感应出一个反向的电动势，其方向是“下正上负”。假设没有这个并联的二极管的话，那么所产生的反向电动势会对三极管产生很大的“冲击”。因为这个反向的电动势的电压是非常大的，一般三极管无法承受如此大的电压“冲击”，当有了这个反向并联的二极管情形就不一样了，那么因反向电动势所产生的反向电流就会“顺着”二极管流向电源的正极，这样大大减轻了因很大的反向电动势所产生的电流对三极管的“冲击”，从而能够保护三极管不会损坏。
这种二极管的名称
我们一般称呼这种作用的二极管叫作“续流二极管”。因为线圈所产生的电动势可以经过它提供持续的电流起到平滑电流的作用。可见“续流二极管”并不是真正“参与”电路的工作，它只不过在电路中起到的作用称做“续流”。