下图是常用的三极管驱动继电器的电路：
如果没有二极管D1,当Q2截止，继电器停止工作时，继电器的线圈会产生反向电动势，如果反向电压高于三极管能承受的电压，那么就会击穿三极管了。
如果加上了续流二极管D1,产生的反向电动势会由D1流回12电源中去，从而起到保护三极管的作用。
继电器线圈两脚并联二极管，称为“反相”二极管，是保护驱动三极管不会被电感的反电动势击穿。
并联在继电器线圈两端的二极管为续流二极管。
续流二极管经常和储能元件一起使用，防止电压电流突变，（即三极管截止时继电器释放）给继电器电感线圈提供释放反向电流通路。
电感可以经过它给负载提供持续的电流，以免负载电流突变，起到平滑电流的作用。在开关电源中，就能见到一个由二极管和电阻串连起来构成的的续流电路。这个电路与变压器原边并联。当开关管关断时，续流电路可以释放掉变压器线圈中储存的能量，防止感应电压过高，击穿开关管。
二极管用来把线圈产生的反向电势通过电流的形式消耗掉，“续流二极管”并不是一个实质的元件，它只不过在电路中起到的作用称做“续流”。
有些继电器制造厂把二极管安装在继电器内部，使用非常方便，线圈两个端子标注了正负，不能接错，否则不工作、烧驱动或烧继电器里面二极管。
